La Nasa s’inquiète de la mégaconstellation de SpaceX en raison des risques de collision en orbite terrestre.
L’agence spatiale américaine a déclaré à la Commission fédérale des communications (FCC) qu’elle s’inquiétait du “potentiel d’une augmentation significative de la fréquence des événements de conjonction et des impacts possibles sur les missions scientifiques et de vols habités de la Nasa”.
Il y a actuellement 25 000 objets au total en orbite autour de la Terre, dont plus de 6 000 à moins de 600 kilomètres. L’orbite terrestre basse, une hauteur à laquelle les réseaux de satellites tels que Starlink fonctionneraient, est définie comme une altitude de 2 000 kilomètres ou moins.
L’expansion de Starlink par SpaceX “ferait plus que doubler le nombre d’objets suivis en orbite et multiplierait par cinq le nombre d’objets situés à moins de 600 km”, a également déclaré la Nasa. SpaceX prévoit actuellement de déployer environ 30 000 satellites en orbite.
“Nous sommes préoccupés par le fait que ces nombreux satellites interfèrent avec les observations astronomiques”, a déclaré Jonathan McDowell, astrophysicien à Harvard-Smithsonian, membre du groupe d’experts de l’American Astronomical Society chargé d’examiner l’impact des satellites sur l’astronomie.
“Je pense que nous avons besoin d’un peu plus d’expérience avec les quelques milliers de satellites en fonctionnement avant de pouvoir passer à des dizaines de milliers”.
Bien qu’extrêmement coûteuse à déployer, la technologie satellitaire peut fournir l’Internet à haut débit aux personnes qui vivent dans des zones rurales ou difficiles à desservir, où les câbles de fibre optique et les tours de téléphonie cellulaire n’arrivent pas.
La technologie pourrait également constituer un filet de sécurité essentiel lorsque des ouragans ou d’autres catastrophes naturelles perturbent les communications.
SpaceX possède 1 469 satellites Starlink actifs et 272 qui seront bientôt sur des orbites opérationnelles. La société n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Amazon, qui est en concurrence avec Starlink de SpaceX avec son propre programme Project Kuiper, a également soulevé des préoccupations au sujet du programme, car des dizaines de milliers de satellites pourraient interférer avec son propre système.
“L’effet de ce chevauchement orbital serait une augmentation spectaculaire des risques et autres charges sur le système Kuiper” et a demandé à la FCC d’imposer des “conditions raisonnables.”
Amazon a déjà fait des demandes similaires à l’agence dans le passé, affirmant que de telles interférences seraient “dangereuses”. SpaceX a affirmé qu’Amazon essayait de “paralyser” Starlink et qu’il avait eu “30 réunions pour s’opposer à SpaceX” mais “aucune réunion pour autoriser son propre système.”
Après une récente tempête géomagnétique, SpaceX pourrait avoir perdu 40 des 49 satellites lancés la semaine dernière, une augmentation de la traînée les empêchant d’atteindre leur orbite finale.
Cela signifie que tous les satellites vont maintenant retomber sur Terre et se détruire lors de la rentrée dans l’atmosphère. Si les coûts de lancement d’un satellite ne sont pas clairs, en Elon Musk a déclaré depuis 2016 que le coût de lancement d’une seule fusée Falcon 9 est de 62 millions de dollars.
Rapports supplémentaires de Reuters
