La NASA a annoncé mercredi avoir attribué des contrats à deux entreprises pour développer la prochaine génération de combinaisons spatiales pour les missions vers la Station spatiale internationale et la Lune.
Les gagnants du contrat de services d’activités extravéhiculaires (xEVAS) sont Axiom Space – qui a organisé des vols commerciaux vers l’ISS et travaille sur sa propre station spatiale privée – et Collins Aerospace.
“L’histoire sera écrite avec les combinaisons lorsque nous irons sur la Lune. Nous aurons notre première personne de couleur et notre première femme qui porteront et utiliseront ces combinaisons dans l’espace”, a déclaré à la presse Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA à Houston.
La valeur des contrats n’a pas encore été annoncée mais ils ont un plafond combiné de 3,5 milliards de dollars (environ 27 100 crore de roupies) jusqu’en 2034.
La NASA pourrait choisir les deux entreprises, une seule, ou ajouter d’autres entreprises plus tard.
Les experts de l’agence spatiale américaine ont défini les normes techniques qu’ils exigent pour les combinaisons, avec les entreprises responsables de la conception, de la certification et de la production des combinaisons ainsi que des équipements de soutien pour l’ISS et les missions Artemis de retour sur la Lune.
“La combinaison spatiale existante a été le cheval de bataille de l’agence pendant 40 ans”, a déclaré Dina Contella, responsable de l’intégration des opérations pour l’ISS.
La prochaine génération sera plus flexible, polyvalente et durable.
A l’origine, la NASA voulait construire elle-même les combinaisons, mais elle a commencé à faire appel à des partenaires industriels après que l’auditeur de l’agence ait déclaré que la combinaison accusait d’importants retards de développement.
