Cette illustration montre une exoplanète sur le point de passer devant – ou de transiter – son étoile. Crédit : Centre de vols spatiaux Goddard de la NASA.
La mission Pandora, codirigée par un laboratoire national et un centre de recherche de la NASA, a pour but d’étudier les exoplanètes. NASA La mission Pandora, co-dirigée par un laboratoire national et un centre de vol de la NASA, a franchi une étape cruciale sur la voie de l’étude des étoiles et des planètes situées en dehors de notre système solaire, ou exoplanètes.
Après un rapport d’étude de concept et une revue des exigences du système réussis, la NASA a approuvé la poursuite de la mission vers le vol. Le Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) et le Goddard Space Flight Center (GSFC) de la NASA codirigent Pandora dans le cadre du nouveau programme Astrophysics Pioneers de la NASA, le LLNL dirigeant la gestion du projet et le GSFC la science.
La mission étudiera environ 20 étoiles et exoplanètes en analysant la lumière des étoiles qui traverse l’atmosphère des exoplanètes, à l’aide d’une technique appelée spectroscopie de transit.
Crédit : Une illustration de Pandora étudiant l’atmosphère d’une exoplanète lors de son passage devant son étoile hôte à l’aide de la spectroscopie de transit. Le LLNL va commencer à construire le petit satellite dont la poursuite vers le vol a été récemment approuvée après une étude de concept. Graphique du LLNL et du Goddard Space Flight Center de la NASA.
Pandora va démêler les signaux pour comprendre ceux qui proviennent de l’espace. exoplanète et ceux qui proviennent des taches d’étoiles, des phénomènes stellaires qui sont similaires aux taches solaires et qui peuvent contaminer les données. Le démêlage céleste permettra de traiter et d’atténuer l’impact des inhomogénéités stellaires sur les données d’exoplanètes obtenues avec le satellite de la NASA Télescope spatial James Webb de la NASA (JWST), qui a été lancé le jour de Noël.
“Nous sommes ravis de construire un télescope qui viendra compléter les grands observatoires comme le JWST “, a déclaré Pete Supsinskas, chef de projet du LLNL.
Au cours des 21 prochains mois, Pandora va mûrir son concept de mission et démontrer que son télescope d’un demi-mètre est prêt à voler. La mission s’appuie sur l’expérience et les capacités du LLNL en matière de conception et de fabrication d’optiques et de petits satellites.
Cette illustration (non à l’échelle) représente la configuration orbitale de Pandora en orbite terrestre basse synchronisée avec le Soleil, située à environ 700 à 800 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, alors qu’il observe les exoplanètes et les étoiles ciblées. Cette orbite permet à Pandora d’obtenir des observations multiples d’exoplanètes sur de longues périodes et la zone d’exclusion de la lumière de la Terre permet d’éviter la lumière réfléchie par la Terre. Crédit : Lawrence Livermore National Laboratory et NASA’s Goddard Space Flight Center.
“C’est une étape importante car, bien qu’il s’agisse d’un petit satellite, Pandora fournira des données scientifiques importantes pour le programme d’astrophysique de la NASA”, a déclaré Ben Bahney, responsable du programme de sciences et de sécurité spatiales du LLNL. “Et nous le faisons de manière efficace, sous des contraintes budgétaires sans précédent pour une science de qualité missionnaire.”
Pandora fait partie du programme Astrophysics Pioneers de la NASA, qui se concentre sur des missions de petite taille, peu coûteuses mais ambitieuses, afin de percer les nouveaux secrets du cosmos. La mission sera développée sous un plafond de coûts de 20 millions de dollars. L’intégration de la conception du télescope en aluminium du programme de sciences spatiales et de sécurité du LLNL aux produits commerciaux permettra de réduire les coûts.
Pandora est dirigé par Elisa Quintana, chercheuse principale au GSFC, et Supsinskas au LLNL. Des co-investigateurs de la NASA Ames et de plusieurs universités apporteront leur contribution scientifique au projet. Le lancement est prévu pour la fin de 2024 ou le début de 2025.
