Un sismomètre placé par l’atterrisseur InSight de la NASA sur Mars a détecté les deux plus grands séismes martiens à ce jour. Selon une nouvelle étude, les événements sismiques étaient de magnitude 4,2 et 4,1. Ces deux tremblements de terre étaient cinq fois plus forts que le précédent plus grand événement sismique enregistré.
Les chercheurs espèrent maintenant en apprendre davantage sur les couches intérieures de Mars après avoir étudié les données sismiques de ces deux événements. Mars suscite un intérêt vital car les scientifiques envisagent de coloniser la planète. Et ces événements pourraient permettre de savoir si une présence humaine durable est envisageable ou non. Les séismes martiens sont mesurés sur une échelle de magnitude spectrale spécifique, alors que les tremblements de terre sont calculés à l’aide de l’échelle de magnitude de Richter.
Les chercheurs ont localisé l’origine du séisme de magnitude 4,2 (appelé S0976a) dans les Valles Marineris, un réseau massif de canyons sur Mars et l’un des plus grands systèmes de graben du système solaire. Les scientifiques pensaient depuis longtemps que cette zone pouvait être active sur le plan sismique, mais cet événement est la première confirmation de son activité sismique.
Le deuxième tremblement de terre de magnitude 4,1 (S1000a) a été enregistré 24 jours après le premier événement, a déclaré la Seismological Society of America dans un communiqué. Cet événement est différent du premier dans le sens où c’est la première fois que des ondes Pdiff, des ondes de faible amplitude qui ont traversé la frontière noyau-manteau, ont été détectées par un sismomètre implanté par la mission de l’atterrisseur Mars InSight de la NASA.
Cette illustration montre l’engin spatial InSight de la NASA avec ses instruments déployés sur la surface martienne.
Crédit photo : NASA/JPL-CalTech
Les chercheurs n’ont pas pu trouver sa localisation exacte, si ce n’est qu’elle provenait de la face cachée de Mars. Cet événement était également particulier car l’énergie sismique qu’il a libérée a été la plus longue enregistrée sur Mars, durant 94 minutes.
Par rapport au reste de l’activité sismique détectée par InSight, les deux nouveaux tremblements de terre sont de véritables aberrations, ont déclaré les chercheurs.
Carte de localisation de la sismicité de Mars et carte du relief de surface montrant l’emplacement d’InSight.
Crédit photo : The Seismic Record/ Seismological Society of America.
“Non seulement ce sont les événements les plus importants et les plus éloignés de loin, mais S1000a a un spectre et une durée qui ne ressemblent à aucun autre événement observé précédemment. Il s’agit vraiment d’événements remarquables dans le catalogue sismique martien”, a déclaré Anna Horleston de l’Université de Bristol, une chercheuse du projet. Les recherches ont été publiées dans la revue The Seismic Record de la Seismological Society of America.
