Le samedi 1er juillet (fête du Canada!), l’ESA Euclide télescope spatial a décollé de Cap Canaveral en Floride. Cette mission d’astrophysique de nouvelle génération passera les prochaines semaines à voler vers le point de Lagrange Terre-Soleil L2, où elle passera les six prochaines années à observer un tiers du ciel. Pendant ce temps, Euclid observera des milliards de galaxies à une distance de 10 milliards d’années-lumière, ce qui conduira à la carte 3D la plus complète de l’Univers jamais créée. Cette carte aidera les astronomes et les cosmologistes à résoudre le mystère persistant de la matière noire et de l’énergie noire (DM & DE).
La mission a été lancée à 11h12 HNE (08h12 PST) au sommet d’un SpaceX Faucon 9 fusée, le deuxième étage se séparant environ 2 minutes et 45 secondes plus tard. Vers 3 minutes et 37 secondes, les carénages de la charge utile se sont détachés. Quarante-cinq minutes après le lancement, les contrôleurs au sol ont reçu la confirmation que Euclide s’était séparé du deuxième étage et s’était rendu en orbite terrestre basse (LEO). Pendant les deux prochaines semaines, Euclid déploiera son pare-soleil et atteindra sa température de fonctionnement avant de partir pour L2 le 29 juillet (quatre semaines après le lancement).
À l’aide de son appareil photo de 600 mégapixels, de son spectromètre proche infrarouge et de son photomètre (qui mesure le décalage vers le rouge des galaxies), Euclid tracera l’évolution de l’Univers au cours des 10 milliards d’années (~3 milliards d’années depuis le Big Bang) jusqu’à aujourd’hui. . Cela coïncide avec le début de «l’ère dominée par l’énergie noire», lorsque l’Univers a commencé à se développer à un rythme qui s’accélérait progressivement. En cartographiant la structure cosmique à grande échelle de l’Univers et comment elle a changé depuis lors, Euclid en révélera davantage sur le rôle de la gravité, de la matière noire et de l’énergie noire dans l’espace et le temps.
Comprendre l’interaction de ces forces est essentiel pour résoudre la « crise de la cosmologie » actuelle. Cela inclut les courbes de rotation des galaxies et leur non-conformité avec la quantité de matière visible (“lumineuse”) qu’elles contiennent. Les scientifiques l’ont remarqué dans les années 1960, ce qui a donné naissance à la théorie selon laquelle 85 % de la masse d’une galaxie était constituée d’une matière mystérieuse et invisible (d’où le terme « sombre »). Les spéculations sur l’existence de Dark Energy ont commencé dans les années 1990, en grande partie grâce à Hubble et à ses campagnes Deep Fields.
Alors que les scientifiques regardaient plus loin dans le cosmos (et donc dans le temps), ils ont remarqué que l’expansion cosmique s’accélérait depuis quatre milliards d’années. Combiné avec le mystère non résolu de la matière noire, cela suggère que soit nos théories concernant la gravité (telles que décrites par la relativité générale) sont fausses, soit qu’une force inconnue est responsable de la neutralisation de la gravité à la plus grande des échelles. Sur la base du modèle cosmologique le plus largement accepté – le modèle Lambda Cold Dark Matter (LCDM) – les cosmologistes estiment que l’énergie noire représente environ 72 % de la densité masse-énergie de l’Univers.
En mesurant l’influence de la matière noire et de l’énergie noire, Euclid aidera à calmer le débat en cours concernant les théories cosmologiques dominantes. Une fois qu’Euclid atteint L2, où il rejoindra le Télescope spatial James Webb (JWST), les contrôleurs de mission commenceront à vérifier toutes les fonctions du vaisseau spatial, testeront le télescope et enfin allumeront les instruments. Cela sera suivi d’une phase de deux mois où ils testeront et calibreront chacun des instruments scientifiques d’Euclid et se prépareront aux premières observations du télescope. Trois mois après le lancement, les contrôleurs de mission commenceront la première phase de l’étude cosmique d’Euclid.
D’ici 2027, il sera rejoint par le Télescope spatial romain Nancy Grace (RST), qui aidera à la chasse à l’énergie noire en fournissant des analyses plus détaillées des objets cartographiés par Euclide. Découvrez le récapitulatif du lancement ci-dessous, avec l’aimable autorisation de l’ESA :
Lectures complémentaires : ESA
