La mission Psyche de la Nasa vers un étrange astéroïde métallique, qui a été retardée, a été reprogrammée pour un lancement en octobre 2023, a annoncé l’agence spatiale vendredi.
Le lancement du vaisseau spatial Psyche était initialement prévu pour septembre, mais la Nasa a mis la mission en attente en juin après que les responsables aient réalisé que le logiciel de navigation spécialisé développé par le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa ne serait pas prêt à temps pour un lancement en 2022. La Nasa a annoncé le nouveau calendrier de lancement vendredi après une enquête menée par un comité d’examen indépendant sur les causes du retard.
“J’apprécie le travail acharné du comité d’examen indépendant et de l’équipe dirigée par le JPL en vue de la réussite de la mission”, a déclaré l’administrateur associé du Science Mission Directorate de la Nasa, Thomas Zurbuchen, dans un communiqué. “Les leçons tirées de Psyche seront mises en œuvre dans l’ensemble de notre portefeuille de missions. Je suis enthousiasmé par les perspectives scientifiques que Psyche fournira au cours de sa vie et par sa promesse de contribuer à notre compréhension du noyau de notre propre planète.”
Le vaisseau spatial Psyche, de la taille d’une petite voiture, ciblera l’astéroïde du même nom, qui tourne autour du Soleil dans la ceinture principale d’astéroïdes entre les orbites de Mars et de Jupiter. Les scientifiques pensent que l’astéroïde hautement métallique pourrait être le noyau nu d’un corps protoplanétaire, une planète qui ne s’est jamais entièrement formée, et pourrait donc donner aux chercheurs un aperçu de la structure interne des planètes rocheuses habituellement cachées par des kilomètres de roche.
Le vaisseau spatial Psyche devait initialement atteindre son astéroïde homonyme en 2026, après avoir parcouru plus d’un milliard de kilomètres. Le nouveau calendrier de lancement repousse ce rendez-vous au mois d’août 2029, après une manœuvre d’assistance gravitationnelle autour de Mars pour reprendre de la vitesse en 2026.
Psyche sera la dernière d’une série de missions de la Nasa sur les astéroïdes. La sonde Osiris-Rex est sur le point de revenir sur Terre avec des échantillons de l’astéroïde géocroiseur Bennu prélevés en 2020, tandis que la mission Lucy, qui se dirige vers les astéroïdes troyens de Jupiter, est passée par la Terre le 16 octobre pour la première des trois manœuvres d’assistance gravitationnelle de sa mission de 12 ans.
Et le 26 septembre, le test Dart (Double Asteroid Redirection Test) de la Nasa a envoyé un vaisseau spatial sur le petit astéroïde Dimorophos pour le faire entrer dans l’atmosphère. changer son orbiteprouvant en principe qu’une telle mission pouvait modifier l’orbite d’un astéroïde menaçant la Terre.
