Une fusée SpaceX lancée il y a près de sept ans est sur le point d’entrer en collision avec la Lune, selon des experts.
Le booster Falcon 9, qui a été lancé en février 2015 dans le cadre d’une mission interplanétaire, suit une orbite chaotique depuis qu’il est à court de carburant après sa mission.
La fusée de quatre tonnes devrait toucher la Lune à une vitesse de 2,58 km/s à un moment donné dans les semaines à venir.
Les débris spatiaux sont suivis par Bill Gray, le créateur du logiciel Guide utilisé pour surveiller les objets géocroiseurs, les astéroïdes, les planètes mineures et les comètes.
L’astronome a lancé un appel à d’autres observateurs pour l’aider à recueillir des données et à calculer le moment où la fusée pourrait s’écraser sur la Lune, concluant qu’il y aura un “impact certain” le 4 mars 2022.
L’emplacement exact de l’impact n’est pas encore connu, car un certain nombre de facteurs pourraient affecter la trajectoire de la fusée.
“Les débris spatiaux peuvent être un peu délicats”, a noté M. Gray dans un message publié sur son site Web Project Pluto.
“J’ai un modèle mathématique assez complet de ce que font la Terre, la Lune, le Soleil et les planètes et comment leur gravité affecte l’objet. J’ai une idée approximative de la quantité de lumière solaire qui pousse l’objet vers l’extérieur, l’éloignant doucement du Soleil.
“Cependant, les effets réels de cette lumière solaire sont difficiles à prévoir parfaitement. Elle ne se contente pas de pousser vers l’extérieur ; une partie d’entre elle rebondit ‘latéralement’.”
La longue forme cylindrique de l’objet, qui tourne actuellement lentement, signifie qu’il y a une ambiguïté dans les mesures.
Si les astronomes sont en mesure de déterminer l’emplacement précis de l’impact, ils espèrent que le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) sera en mesure de trouver le cratère, ou même de capturer le moment de l’impact.
Selon M. Gray, il s’agit du premier cas involontaire d’un débris spatial s’écrasant sur la Lune, ce qui lui confère un “intérêt scientifique” car le cratère d’impact permettra de mieux comprendre la géologie de cette partie de la Lune.
