Marcos Berríos, Christina Birch et Christopher Williams faisaient partie des 10 nouveaux candidats astronautes de la NASA sélectionnés sur un bassin de plus de 12 000 candidats. Ils se rapporteront à l’entraînement des astronautes en janvier. Crédit : Photos avec l’aimable autorisation de la NASA
Marcos Berríos ’06, Christina Birch PhD ’15 et Christopher Williams PhD ’12 représentent un tiers du 2021 Nasa classe de candidats astronautes.
Le lundi, AVEC a confirmé une fois de plus son statut de rampe de lancement populaire pour les futurs astronautes. La NASA a annoncé que trois anciens élèves du MIT faisaient partie de sa classe de candidats astronautes de 10 membres de 2021.
Marcos Berríos ’06, diplômé du Département de Génie Mécanique ; Christina Birch PhD ’15, qui a obtenu un doctorat du Département de génie biologique, et Christopher Williams PhD ’12, qui a obtenu un doctorat du Département de physique, ont été présentés comme membres de la nouvelle classe d’astronautes, la première de la NASA en quatre ans, lors d’un événement près du Johnson Space Center (JSC) de la NASA à Houston.
Ils font partie des 10 nouveaux candidats astronautes américains choisis parmi plus de 12 000 candidats. Les trois visent à augmenter le nombre total de Anciens astronautes du MIT à 44, des 360 NASA sélectionnés par la NASA pour servir d’astronautes depuis le premier Mercury Seven en 1959.
Les candidats astronautes se présenteront au JSC en janvier pour commencer deux années de formation. La formation des candidats astronautes se divise en cinq grandes catégories : exploitation et maintenance des systèmes complexes de la Station spatiale internationale, formation aux sorties dans l’espace, développement de compétences robotiques complexes, conduite en toute sécurité d’un avion d’entraînement T-38 et compétences en langue russe.
Une fois terminées, les missions peuvent impliquer des recherches à bord de la Station spatiale internationale, des lancements depuis le sol américain sur des engins spatiaux construits par des sociétés commerciales et des missions dans l’espace lointain vers des destinations telles que la lune sur le vaisseau spatial Orion de la NASA et la fusée Space Launch System.
Le candidat astronaute de la NASA Marcos Berríos. Crédit : NASA
Marcos Berrios
Originaire de Guaynabo, Porto Rico, Berríos, 37 ans, est un major de l’US Air Force et pilote d’essai qui a obtenu son baccalauréat en génie mécanique du MIT et une maîtrise en génie mécanique ainsi qu’un doctorat en aéronautique et astronautique de l’Université de Stanford. .
Pilote distingué, Berríos a accumulé plus de 110 missions de combat et 1 300 heures de vol dans plus de 21 appareils différents. “En tant que pilote d’essai, je crois vraiment à la mission d’exploration spatiale habitée et j’aimerais contribuer au développement des nouveaux véhicules qui vont nous emmener sur la lune”, a-t-il déclaré.
Au moment de sa sélection en tant que candidat astronaute de la NASA, Berríos était le commandant du détachement 1, 413e Escadron d’essais en vol et directeur adjoint de la Force opérationnelle multinationale CSAR. Alors qu’il était réserviste dans la Garde nationale aérienne, Berríos a travaillé comme ingénieur en aérospatiale pour la Direction du développement de l’aviation de l’armée américaine à l’aérodrome fédéral de Moffett en Californie.
« J’ai toujours voulu être astronaute, dit-il. « Quand j’avais cinq ou six ans, je voulais voyager dans les nébuleuses et autres galaxies. Le livre « Ender’s Game » était probablement le livre qui a certainement aidé à poursuivre cette inspiration pour explorer l’espace. »
Lecteur vorace d’autobiographies d’astronautes, il a décidé de les imiter en obtenant son doctorat et en rejoignant l’armée.
Berríos dit que le MIT a d’abord commencé à le préparer aux rigueurs d’être un astronaute pendant «des heures et des heures et des heures à essayer de résoudre tous les problèmes que nous devions faire en une semaine. Je pense que cette discipline à elle seule m’a absolument préparé à gérer ou à affronter tout ce qui se présente à moi. »
« Je suis entré dans le génie mécanique parce que je voulais construire des choses », ajoute-t-il. « Je voulais utiliser mes mains. J’ai suivi le 2.007, un cours que je chercherais sur Google quand j’étais au lycée. Ce cours à lui seul m’a motivé à vouloir aller au MIT. Je pense que ces compétences pratiques sont extrêmement importantes pour les astronautes. Dans une station spatiale, nous devons, vous savez, réparer les toilettes, nous devons maintenir ce véhicule dans l’espace, et donc je pense que les compétences pratiques, les compétences en résolution de problèmes que j’ai acquises en étudiant au MIT être extrêmement utile.
La candidate astronaute de la NASA Christina Birch. Crédit : NASA
Christina Bouleau
Birch, 35 ans, a grandi à Gilbert, en Arizona, et est diplômé de l’Université de l’Arizona avec une licence en mathématiques et une licence en biochimie et biophysique moléculaire. Au MIT, elle a travaillé dans le laboratoire Niles du département de génie biologique, a acquis des compétences en ingénierie et en communication et a été active au sein de l’équipe cycliste du MIT.
Après avoir obtenu un doctorat en génie biologique du MIT, elle a enseigné la bio-ingénierie à l’Université de Californie à Riverside, ainsi que la rédaction et la communication scientifiques à Caltech. Mais elle a été ramenée aux compétitions cyclistes et a quitté le monde universitaire pour devenir une cycliste sur piste décorée dans l’équipe nationale des États-Unis, et à un moment donné, elle était destinée aux Jeux olympiques. Alors qu’elle était sur place pour soutenir ses coéquipiers aux Jeux olympiques au Japon cet été, elle a également aligné sa deuxième interview avec la NASA.
En tant qu’athlète cycliste sur piste professionnelle, son régime d’entraînement sera utile. « Mon entraînement va être très varié et nécessiter beaucoup de compétences physiques différentes, donc certaines des choses que j’ai déjà commencé à faire sont enfin de travailler sur le haut de mon corps, que nous négligeons en tant que cyclistes. J’essaie donc de travailler la force des épaules et la force de préhension de la flexibilité en me préparant à une formation de sortie dans l’espace dans le laboratoire de flottabilité neutre.
« Être astronaute a toujours été un rêve en arrière-plan, mais je ne pense vraiment pas que c’était avant de travailler dans le laboratoire pour faire des expériences en biologie, en bio-ingénierie et en chimie. J’ai vu ce qui se passait dans la Station spatiale et vu des expériences similaires se dérouler là-haut, et j’ai dit : « Hé, vous savez, c’est un ensemble de compétences que j’ai. Peut-être que j’ai d’autres choses que je peux contribuer.
« Le fait que je sois assise ici dans la combinaison de vol est encore en quelque sorte en train de s’enfoncer », dit-elle. « Je suis vraiment ravi de m’entraîner sur les jets T-38, car la moitié de ma classe sont des pilotes incroyables, j’ai donc hâte de voler avec eux. »
Sera-t-elle la première femme sur la lune ? « Je n’ai pas besoin d’être la première, je veux juste faire partie de ce programme », dit-elle.
Elle espère faire des expériences de bio-ingénierie en microgravité, telles que des applications d’ingénierie tissulaire. “Sur Terre sous gravité, les cellules sont limitées par leur propre poids et leur taille est limitée, de sorte qu’elles ne peuvent généralement croître que dans deux dimensions, où dans l’espace sans gravité terrestre, elles se développent plus facilement.”
Le candidat astronaute de la NASA Christopher Williams. Crédit : NASA
Christophe Williams
Originaire de Potomac, Maryland, Williams, 38 ans, est diplômé de l’Université de Stanford en 2005 avec une licence en physique et du MIT en 2012 avec un doctorat en physique avec une spécialisation en astrophysique.
Enfant, il se souvient avoir dessiné la navette spatiale et regardé les lancements de navettes à la télévision. «Cela m’a inculqué à la fois cette passion pour l’exploration spatiale, mais aussi cet intérêt pour la science», dit-il.
Entre Stanford et le MIT, il a pris une année sabbatique pour travailler comme radioastronome dans un laboratoire de recherche navale à Washington et pour rechercher des supernovae au Goddard Space Flight Center de la NASA. Il a également travaillé à côté en tant qu’ambulancier et en tant que pompier volontaire, des compétences qu’il a apportées avec lui au MIT. « Être un EMT m’a aidé à apprendre à rester calme et à gérer des situations assez difficiles et difficiles, mais aussi à redonner à la communauté dont je fais partie. »
Au MIT, il s’est concentré sur l’astronomie et l’astrophysique avec le MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research. Avec son conseiller, Jackie Hewitt, ils ont travaillé à la construction du Murchison Widefield Array (MWA) pour examiner le tout premier univers afin de comprendre comment les premières étoiles et galaxies se sont formées et ce que cela a fait à l’évolution de l’univers.
Et pourtant… « J’avais en quelque sorte ce rêve d’astronaute qui me trompait toujours et interagir avec certains des astronautes du MIT était un excellent moyen de continuer à ajouter cette flamme », dit-il. « Dans le bâtiment où se trouvait mon bureau, chaque matin, j’entrais et voyais une photo de Ron McNair sur le mur qui était assez inspirante à voir, et sachant qu’il venait également du MIT, je pensais à cette.”
Après le MIT, il a pris un virage à gauche, appliquant ses connaissances de physique à la médecine.
Williams est un physicien médical certifié qui a terminé sa formation en résidence à la Harvard Medical School avant de rejoindre la faculté en tant que physicien clinique et chercheur. Il a récemment travaillé en tant que physicien médical dans le département de radio-oncologie du Brigham and Women’s Hospital et du Dana-Farber Cancer Institute à Boston. Il était le physicien principal du programme de radiothérapie adaptative guidée par IRM de l’Institut, et ses recherches étaient axées sur le développement de techniques de guidage d’images pour les traitements du cancer.
Williams a également rencontré sa future épouse, Aubrey Samost-Williams ’10, SM ’15 au MIT, et ils ont maintenant une fille de 2 ans.
“Ce sera une sorte d’expérience unique et intéressante que je pourrai, espérons-le, apporter au programme spatial, car j’espère apporter à la fois mes connaissances en astronomie et en astrophysique, mais aussi mes connaissances en radiation et en médecine”, a déclaré Williams.
Il espère toujours poursuivre ses études supérieures à la NASA. “La lune est en fait un endroit idéal pour placer une onde radio basse fréquence, car elle peut vous protéger d’une partie du bruit radio de la Terre et cela pourrait nous permettre de sonder une partie de l’univers dans une gamme du spectre électromagnétique qui nous n’avons jamais pu le faire auparavant.
La NASA Artemis Generation est une initiative visant à mettre la première femme (et le prochain homme) sur la lune d’ici 2024. La première promotion à obtenir son diplôme dans le cadre du programme Artemis de la NASA, en 2020, comprenait trois anciens élèves de l’aéronautique et de l’astronautique, Raja Chari SM ’01, Jasmin Moghbeli ’05 et Warren « Woody » Hoburg ’08. L’ancienne chercheuse du Whitehead Institute, Kate Rubins, qui a été sélectionnée comme astronaute de la NASA en 2009 et avait servi comme ingénieur de vol à bord de la Station spatiale internationale, a également rejoint l’équipe.
