Weiren Wu, le concepteur en chef du programme d’exploration lunaire chinois (CLEP), a récemment annoncé un plan ambitieux visant à mettre des empreintes de pas chinoises sur la surface lunaire d’ici 2030. Cette annonce fait suite à la Journée de l’espace de cette année en Chine, un événement annuel célébré le 24 avrile destiné à présenter les réalisations de l’industrie spatiale de l’Administration nationale de l’espace de Chine (CNSA).
“D’ici 2030, le peuple chinois pourra certainement poser le pied sur la lune. Ce n’est pas un problème », a déclaré Wu dans une interview avec China Media Group (CMG). Cette annonce la plus récente intervient moins d’un an après que le CLEP a reçu l’autorisation de l’État par la Chine pour commencer la phase 4 du CLEP, dont la structure du programme se compose de quatre phases d’exploration lunaire robotique, les trois premières phases ayant atteint un taux de réussite sans faille.
La phase 1 consistait en deux missions, dont la première, l’orbiteur lunaire Chang’e-1, était la première mission lunaire chinoise et a été lancée en octobre 2007. Après une mission réussie, elle s’est intentionnellement écrasée sur la Lune en mars 2009. La seconde mission était l’orbiteur lunaire Chang’e-2 qui a été lancé en octobre 2010, et après une mission primaire réussie en orbite lunaire, la mission a été prolongée pour explorer l’astéroïde 4179 Toutatis, qu’elle a mené avec succès en décembre 2012. Contact avec le vaisseau spatial a été perdu en 2014.
La phase 2 consistait en trois missions, dont la première était une combinaison de l’atterrisseur lunaire et du rover, Chang’e-3, qui a été lancée en décembre 2013 et est actuellement active. La deuxième mission était Queqiao-1, qui a été lancée en mai 2018 pour servir de satellite relais envoyé au point de Lagrange Terre-Lune L2 pour le relais de communication avec Chang’e-4, qui a été lancé en décembre 2018 et était une combinaison lunaire atterrisseur et rover, ce dernier étant surnommé Yutu-2. Cela a également marqué le premier atterrissage en douceur de l’histoire sur la face cachée de la Lune.
La phase 3 consistait en deux missions, la première le vol d’essai expérimental, Chang’e-5 T1, qui a été lancé en octobre 2014 et a été conçu pour tester les diverses technologies de rendez-vous et de capsule qui seraient nécessaires pour une mission de retour d’échantillon lunaire, qui a été accompli avec Chang’e-5 fin 2020 car il a réussi à renvoyer 1731 grammes de régolithe lunaire sur la Terre.
La phase 4 consistera en quatre missions, dont la première sera le satellite relais Queqiao-2 qui doit être lancé en 2024 et agira de la même manière que son prédécesseur pour les missions lunaires restantes de la phase 4, Chang’e-6 , -7 et -8, dont le lancement est prévu en mai 2024, 2026 et 2028, respectivement.
“Il y a un satellite relais là-haut, dont la fonction principale est de résoudre le problème de communication entre la Terre et eux, et également de prendre en charge Chang’e-7 et Chang’e-8, car ils atterriront à des endroits différents”, a déclaré Wu.
Wu a également expliqué comment Chang’e-6, qui devrait être une autre mission de retour d’échantillons lunaires, collectera et rapportera des échantillons lunaires de l’autre côté de la Lune en 2024. Il note que ce sera la première fois dans l’histoire que des échantillons lunaires de la face cachée de la Lune sera renvoyée sur Terre. La mission Chang’e-7 se rendra au pôle sud de la Lune avec pour objectif principal de rechercher des indices d’eau qui pourraient s’y trouver.
« Nous espérons y trouver de l’eau. Si de l’eau est jamais trouvée, ce serait une excellente nouvelle pour la survie humaine sur la lune », a déclaré Wu.
Dans la mission finale de la phase quatre, Chang’e-8 travaillera en collaboration avec Chang’e-7 pour établir le cadre de construction d’une future station de recherche lunaire près du pôle sud lunaire qui sera utilisée pour mieux comprendre l’utilisation des ressources in situ. , également connu sous le nom d’ISRU, sur la Lune.
Wu a également dévoilé l’objectif ambitieux de la Chine d’établir un Internet dans l’espace lointain centré sur la Lune pour aider également aux futures missions lunaires.
«Nous construisons une constellation de satellites autour de la lune, un système qui peut fournir des services de communication, de navigation et de télédétection. Après cela, nous pourrons effectuer une future exploration de l’espace lointain », a déclaré Wu.
Alors que la CNSA a déjà établi un programme d’exploration lunaire bien exécuté ainsi qu’un plan pour les années à venir, Wu a discuté de la création d’une station de recherche lunaire internationale, également appelée ILRS, dans le but d’achever la structure de base de l’avant-poste d’ici 2030, et il a souligné que la Chine est disposée à inviter des scientifiques et des partenaires internationaux à participer au projet.
“La station internationale de recherche lunaire construite par la Chine est ouverte (aux partenaires internationaux)”, a déclaré Wu. « Nous saluons la participation de pays développés tels que les États-Unis et les pays européens. Nous espérons également que les pays BRICS et certains pays africains sous-développés nous rejoindront. Nous avons proposé une initiative pour que tous signent des contrats, des accords ou des accords d’intention stratégiques.
En plus de faire des progrès incroyables dans l’exploration lunaire, la Chine possède également une station spatiale active, Tiangong, qui est une plate-forme à quatre modules en orbite terrestre basse avec le troisième et le plus récent module, Mengtianlancé en octobre 2022.
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