La Chine a accéléré le lancement d’une centrale solaire qui sera en orbite autour de la Terre.
La superpuissance a programmé l’engin pour 2028, date à laquelle un satellite d’essai en orbite autour de notre planète à 400 km testera le concept.
Il est prévu que le satellite convertisse l’énergie solaire en micro-ondes ou en lasers avant de transmettre cette énergie à des endroits fixes sur Terre.
Alors que le test initial n’atteindra que 10 kilowatts de puissance – assez pour répondre aux besoins énergétiques d’une poignée de foyers – la technologie pourrait apparemment être augmentée de manière significative. Le premier vaisseau sera assemblé sur Terre avant d’être envoyé dans l’espace, mais les itérations futures seront assemblées complètement en dehors de l’atmosphère.
Si le test est concluant, il pourrait contribuer efficacement à l’atteinte des objectifs de plafonnement et de neutralité des émissions de carbone, a déclaré le professeur Dong Shiwei du Laboratoire national clé des sciences et technologies des micro-ondes spatiales de l’Académie chinoise des technologies spatiales.
D’ici 2035, un réseau de cellules solaires à grande échelle, avec une transmission de puissance élevée, devrait être achevé – capable de transmettre de l’énergie sur une distance de 36 000 km. Un réseau de cellules solaires plus complexe, avec une tension comprise entre 10 et 20 kilovolts et une puissance de deux gigawatts, sera assemblé d’ici 2050 si la production se déroule comme prévu.
Cela correspond à peu près au coût d’une centrale nucléaire sur Terre, en espérant que les coûts d’assemblage commercial auront été réduits au fil du temps.
Cependant, le professeur Dong a déclaré que les défis technologiques d’un tel engin seraient sans précédent. Il faudrait une antenne de plusieurs centaines ou milliers de mètres de long, capable de résister aux mouvements des vents solaires, de la gravité et des propulseurs.
De plus, le maintien au frais des composants, la pénétration dans l’atmosphère par tous les temps et la protection contre les débris spatiaux – qui ne font que devenir plus préoccupants en raison de l’augmentation des lancements spatiaux commerciaux et du manque d’efforts des gouvernements mondiaux pour limiter les détritus qui encombrent l’espace autour de la planète – créent d’autres défis.
Un chercheur basé à Pékin, cité par le South China Morning Post qui a rapporté l’annonce, a déclaré que si les fermes solaires dans l’espace pouvaient générer de l’énergie beaucoup plus efficacement que sur Terre, “une infrastructure aussi énorme dans l’espace pourrait mettre de nombreux pays mal à l’aise, en particulier ceux qui n’ont pas la technologie ou la capacité d’en construire”.
Les lasers de haute puissance pourraient également être utilisés pour brouiller les communications ou endommager le matériel s’ils sont utilisés comme arme énergétique – ce qui a été proposé par les scientifiques de la défense. Tout comme la Chine, le gouvernement britannique, en collaboration avec des entrepreneurs de défense européens, et l’armée américaine ont envisagé des propositions similaires pour des centrales solaires.
Il est possible que ces projets soient lancés respectivement en 2035 et 2025, ce qui soulève des inquiétudes quant à l’absence de législation internationale protégeant les pays des risques de cette course à l’armement énergétique.
