La Chine construit un nouveau système de défense pour la surveillance des astéroïdes qui sera testé dès 2025.
Un nouveau rapport du Global Times, soutenu par l’Etat, détaille le nouveau système qui pourrait suivre les astéroïdes et tenter de modifier leur orbite.
Wu Yanhua, directeur adjoint de l’Administration nationale de l’espace de Chine, a décrit comment le système d’alerte terrestre et spatial cataloguera les astéroïdes qui pourraient constituer une menace pour la Terre. A terme, la CNSA sera capable de détecter un astéroïde menaçant la Terre et d’envoyer un vaisseau pour le détourner.
Cependant, le projet n’en est qu’à ses débuts et serait en cours d'”examen pour approbation”. Les États-Unis et la Russie construisent également des systèmes similaires.
La Chine aurait besoin d’une fusée porteuse avec une énorme poussée pour que sa mission sur les astéroïdes soit un succès, ont suggéré les experts, et que de tels événements sont à prévoir.
“En observant les cratères d’impact de différentes tailles sur la lune, il est évident que l’impact d’un astéroïde n’est pas si inhabituel ou irréaliste pour l’humanité”, a déclaré Li Mingtao, professeur au Centre national des sciences spatiales de l’Académie chinoise des sciences, au Global Times.
Ce n’est pas la première fois que la Chine envisage d’utiliser des fusées pour détourner des astéroïdes. En juin de l’année dernière, des chercheurs du CNSA ont proposé de lancer 23 fusées Longue Marche 5 pour s’entraîner à détourner les débris spatiaux de la Terre, sur la base de simulations réalisées pour protéger la planète.
La probabilité qu’un astéroïde entre en collision avec la Terre est faible, mais l’un d’entre eux, Bennu, qui pèse 78 milliards de kilos, a été ciblé pour être étudié.
Bennu est classé comme un astéroïde de type B, ce qui signifie qu’il contient beaucoup de carbone ainsi que divers autres minéraux, formés il y a plus de 4,5 milliards d’années. En tant qu’artefact primordial qui a été préservé par le vide spatial, l’astéroïde pourrait contenir des molécules qui se sont développées lorsque la vie a commencé à se développer sur Terre. Il pourrait aussi, ironiquement, marquer la fin de la vie sur Terre.
Entre 2175 et 2199, Bennu s’approchera à 7,5 millions de kilomètres de l’orbite de la Terre et sera classé comme potentiellement dangereux. Bien que la probabilité que Bennu heurte la Terre ne soit que de 1 sur 2700, ce risque est suffisant pour inquiéter les scientifiques en raison de la quantité de destruction que l’astéroïde pourrait causer.
En novembre, la Nasa a également lancé sa mission Dart, qui a dirigé une fusée vers une lune appelée Dimorphos afin de tester la possibilité d’écarter un astéroïde plus gros de la route de la Terre. “Nous ne voulons pas nous retrouver dans une situation où un astéroïde se dirige vers la Terre et devoir tester ce type de capacité”, avait alors déclaré Lindley Johnson, responsable de la défense planétaire à la Nasa.
