“La “consommation excessive d’alcool” est un facteur dans la mort d’un étudiant de Penn State.”
J’ai regardé le titre sur mon écran d’ordinateur et le titre m’a rendu mon regard, me remplissant d’une angoisse maternelle. Un autre étudiant était mort, inutilement, à mon alma mater. Quelques jours auparavant, mon fils de onze ans m’avait dit quelque chose qui ferait gonfler le cœur de n’importe quel ancien élève : “Je veux aller à Penn State, comme toi.” Certes, comme tout fier Nittany Lion, j’avais gentiment propagé cette idée à mon fils depuis qu’il savait parler.
Pourtant, maintenant, en entendant ces mots, j’étais inquiet. Je l’imaginais nager dans la culture de l’alcool à l’université – une coutume que je connais de première main. La consommation d’alcool sur les campus universitaires est un problème toxique – et chaque année, de plus en plus d’étudiants en meurent.
Le National Institute of Health (NIH) note que boire à l’université est devenu un rituel que les étudiants considèrent comme faisant partie intégrante de leur expérience universitaire. En 2017, j’ai eu le cœur brisé par l’histoire de Timothy Piazza, un étudiant de Penn State décédé d’une fracture du crâne et d’une rate brisée après avoir consommé 18 verres en moins de deux heures lors de son processus d’initiation à la fraternité. En tant que mère et diplômée de Penn State, la mort de Timothy est une mort que je n’oublierai jamais.
Les psychologues disent en fait qu’il n’y a pas de mal à parler d’alcool à de jeunes enfants. En effet, cela peut même leur profiter davantage plus tard.
Selon Sharecare, près de 2 000 étudiants meurent chaque année de blessures liées à l’alcool, ce qui signifie que Timothy est loin d’être le seul. Il y avait Ryan O’Malley de Penn State (2022) et Stone Foltz de Bowling Green State University en 2021. Ciaya Whetstone de l’Université de la Nouvelle-Orléans a également perdu la vie cette année, tout comme James Gilfedder III au Lyon College l’année dernière. La culture de la consommation d’alcool à l’université est une épidémie en cours.
La sagesse parentale dominante me ferait attendre d’avoir l’âge du lycée pour parler de l’alcool. Après tout, c’est à ce moment-là que la consommation d’alcool commence pour la plupart : 60 % des Américains essaient de boire de l’alcool avant l’âge de 18 ans, selon les National Institutes of Health. Cela suggère que le “parler” devrait alors avoir lieu.
Un sondage national a révélé que moins de la moitié des parents américains ont parlé avec leurs enfants de l’alcool et de la consommation d’alcool chez les mineurs.
Mais les psychologues disent en fait qu’il n’y a pas de mal à parler d’alcool aux jeunes enfants. En effet, cela peut même leur profiter davantage plus tard.
Malheureusement, il semble qu’il n’y ait pas assez de parents qui parlent du tout. Un sondage national a révélé que moins de la moitié des parents américains ont parlé avec leurs enfants de l’alcool et de la consommation d’alcool chez les mineurs. Près de la moitié des parents pensent que les pairs et les frères et sœurs ont la plus grande influence sur les enfants. Pourtant, des données remontant à 1991 montrent que les parents ont la plus forte influence sur les décisions de leurs enfants concernant la consommation d’alcool chez les mineurs. Cela signifie que nous devons entamer la conversation sur la consommation d’alcool avec nos enfants et nous devons le faire tôt.
De nombreux experts s’accordent à dire qu’il est préférable d’avoir un dialogue plus décontracté et continu tout au long de l’enfance et de l’adolescence. La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) du ministère de la Santé et des Services sociaux confirme l’idée que les parents sont la principale raison pour laquelle les enfants décident de ne pas boire. Ils recommandent aux parents d’engager cette conversation avec des enfants dès l’âge de neuf ans. Les discussions sur la consommation d’alcool chez les mineurs avec nos enfants d’âge élémentaire peuvent sembler hors de propos, mais ils se souviendront de nos paroles plus tard. Cela peut juste leur sauver la vie.
Nemours Children’s Health a organisé un guide utile pour parler aux enfants de chaque tranche d’âge :
- De 4 à 7 ans : Parlez de l’alcool tel qu’il se présente naturellement.
- 8 à 11 ans : Expliquez-leur les effets de l’alcool et pourquoi il est dangereux pour le corps et l’esprit en pleine croissance.
- De 12 à 17 ans : Soyez un bon auditeur et gardez les voies de communication ouvertes. Donnez de bons exemples. N’oubliez pas que même si vos enfants ne semblent pas écouter, des études montrent que les parents influencent les comportements des adolescents. Exposez les raisons de ne pas boire : boire à un jeune âge peut entraîner des problèmes d’alcool plus tard, les adolescents qui boivent sont plus susceptibles d’être sexuellement actifs, les adolescents qui boivent sont plus susceptibles d’avoir des problèmes à l’école, boire peut nuire à la performance sportive, boire avant l’âge de 21 ans est illégal et la consommation d’alcool peut entraîner des modifications cérébrales à long terme.
La clinique Mayo et l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme confirment également qu’avoir des conversations sur la consommation d’alcool avec de jeunes enfants est bénéfique. Psychology Today recommande de parler aux enfants de l’alcool lorsque des incidents surviennent dans la communauté. Répondre aux questions et définir des attentes claires à travers un langage concret est également bénéfique. Ils suggèrent de fournir aux enfants des faits avant qu’ils ne soient nécessaires pour fournir une base solide de connaissances à tirer le moment venu.
Certaines façons de parler de l’alcool semblent mieux fonctionner que d’autres. Les experts disent de considérer encadrement par opposition à contrôler dans ces conversations – car notre objectif devrait être de leur fournir les informations nécessaires pour prendre par eux-mêmes des décisions saines.
Huebner dit que les parents devraient reconnaître que l’alcool, avec modération, peut être sans danger pour les adultes. Ce récit est important pour s’assurer que les enfants manifestent des niveaux appropriés de peur lorsqu’il s’agit de boire.
Dans une entrevue avec Dawn Huebner, Ph. D., coach parentale, auteure et conférencière, la Dre Huebner a donné son avis d’expert sur le fait d’avoir une conversation continue sur l’alcool pendant l’enfance. “Il est logique de commencer très tôt”, a expliqué le Dr Huebner. “Les enfants ont tendance à penser en noir et blanc, donc je pense que la chose la plus difficile est de comprendre comment parler aux enfants de la façon dont l’excès – avec l’alcool – est problématique.”
Huebner dit que les parents devraient reconnaître que l’alcool, avec modération, peut être sans danger pour les adultes. Ce récit est important pour s’assurer que les enfants manifestent des niveaux appropriés de peur lorsqu’il s’agit de boire, comme le dit le Dr Huebner, nous voulons nous assurer que nous enseignons aux enfants sans les effrayer inutilement.
“L’un des avantages de commencer tôt et de parler aux enfants au fil du temps est que vous pouvez ajouter des informations et aider les enfants à reconnaître en quelque sorte que ce n’est pas noir ou blanc”, a-t-elle ajouté.
Le Dr Huebner recommande de commencer cette conversation dès l’âge de trois ou quatre ans si l’enfant est entouré de personnes qui boivent. S’ils n’ont aucune conscience de l’alcool, la conversation peut commencer plus tard, vers l’âge de six ans. Tout au long de l’entretien, le Dr Huebner a souligné l’importance d’utiliser un langage adapté à l’âge et, au fil du temps, d’ajouter de nouvelles informations pour élargir la conversation. Par exemple, elle a suggéré d’utiliser un langage comme les boissons appréciées des parents contre boissons pour enfants et, avec le temps, ajouter à ce concept en expliquant que l’alcool est une boisson que les adultes apprécient lors d’occasions spéciales et que certaines personnes ne réagissent pas bien à l’alcool et ne devraient pas en boire du tout.
Comme pour toutes les conversations difficiles, le Dr Huebner recommande de puiser dans ce que les enfants savent déjà pour les aider à comprendre de nouveaux concepts. Par exemple, elle a suggéré d’utiliser des bonbons pour expliquer la modération en matière d’alcool. “Les gens aiment vraiment les sucreries et c’est bien d’en manger parfois mais ce n’est pas bien d’en manger tout le temps”, a-t-elle proposé, comme exemple de ce genre d’analogie.
Enfin, le Dr Huebner a mentionné l’importance de normaliser la curiosité de l’enfance. “En vieillissant, il y aura beaucoup de choses qui vous intéresseront… l’alcool pourrait être l’une de ces choses”, a-t-elle déclaré, en décrivant comment un parent peut parler de curiosité à un 8 ou 9- ans. Le Dr Huebner a souligné l’importance de faire savoir aux enfants que parler à un parent de curiosités est non seulement acceptable, mais invité.
À la fin de l’entrevue, le Dr Huebner a reconnu l’importance de reconnaître lorsqu’il existe une prédisposition génétique à l’alcoolisme au sein de la famille. Cela aide les enfants à comprendre le côté négatif de la consommation d’alcool et si c’est quelque chose qu’ils devraient éviter, même lorsqu’ils sont plus âgés.
Je suis heureux de dire que j’ai initié la conversation sur la consommation d’alcool avec mes enfants du primaire. Parce que le jour viendra où ils se retrouveront au milieu de la culture de la consommation d’alcool à l’université, devant faire des choix qu’ils n’avaient pas anticipés. Et quand ce moment arrivera, je veux qu’ils se souviennent de la discussion en cours qui a commencé quand ils étaient jeunes. Je veux qu’ils se sentent à l’aise de me poser des questions au fur et à mesure qu’elles se posent – et ce sera plus facile pour eux si le dialogue a évolué doucement au fil du temps.
J’espère que vous vous joindrez à moi pour entamer cette conversation avec vos enfants. Ce n’est pas trop tôt, mais cela peut facilement devenir trop tard.
