Illustration d’artiste d’une comète s’envolant dans l’espace.
Les comètes sont des boules de neige cosmiques, les restes gelés de la formation du système solaire, composés de gaz, de poussières et de roches gelés. Leur taille varie de quelques kilomètres à plusieurs dizaines de kilomètres de large, mais lorsqu’elles se rapprochent du Soleil, elles s’échauffent et projettent des gaz et des poussières dans une tête rougeoyante qui peut être plus grande qu’une planète. Cette matière forme une queue qui s’étend sur des millions de kilomètres.
L’infographie suivante montre les principaux composants d’une comète – noyau, coma, enveloppe d’hydrogène, poussière et plasma tails – indicating their composition, relative sizes, and location.
Below that, the two main reservoirs of comets in the Solar System are shown: the Kuiper Belt and the Oort Cloud.
To serve as examples, the orbits of three famous comets are also included: two short-period comets, 67P/Churyumov–Gerasimenko (the target of ESA’s Rosetta mission) and 1P/Halley, and a long-period comet, Siding Spring, which reached its closest approach to the Sun in late 2014.
The main components of a comet – nucleus, coma, hydrogen envelope, dust, and plasma tails – indicating their composition, relative sizes, and location. The diagrams are representative and not to scale. Credit: ESA
