Un astéroïde géant, dont le diamètre est estimé à 1,3 km, se dirige vers nous et passera à proximité le mois prochain. L’astéroïde potentiellement dangereux, appelé 138971 (2001 CB21), s’approchera jusqu’à 4,5 millions de km. Mais les scientifiques affirment qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter car, au plus près, l’astéroïde se trouvera à environ 13 fois la distance lunaire moyenne. Cependant, l’objet céleste se déplacera à une vitesse stupéfiante de plus de 26 800 miles par heure. La rencontre avec l’astéroïde aura lieu le 4 mars à environ 3h00 ET (13h30 IST).
Un astronome du projet de télescope virtuel en Italie a capturé une image de l’astéroïde se dirigeant vers nous le 30 janvier. Gianluca Masi, l’astronome, a découvert l’objet à l’aide d’un télescope terrestre alors qu’il se trouvait à environ 35 millions de kilomètres.
Sur l’image partagée sur le site du projet de télescope virtuel, l’astéroïde est un petit point blanc mis en évidence par une flèche au centre. Elle a été capturée au cours d’une seule exposition de 420 secondes, prise à distance avec “Elena”, un télescope robotisé.
Selon un rapport de Newsweek, l’astéroïde complète une orbite autour du Soleil en 384 jours, soit un peu plus que ce que la Terre met pour faire le tour du Soleil. La classification de l’astéroïde comme “potentiellement dangereux” ne signifie pas qu’il pourrait nous frapper. Cela signifie qu’il est capable de s’approcher très près de nous. La classification tient également compte de la taille de l’astéroïde. Le mois dernier, un autre astéroïde est passé relativement près de la Terre. Appelé 7482 (1994 PC1), il mesurait plus d’un kilomètre de large et a frôlé la Terre le 18 janvier.
Bien qu’aucune menace de collision avec un astéroïde n’ait été détectée jusqu’à présent, la NASA travaille à la mise en place de capacités permettant de faire face à une telle situation si elle se présente à l’avenir. Elle a lancé la mission DART (Double Asteroid Redirection Test), qui consiste à faire s’écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde afin de lui donner un coup de pouce pour modifier sa trajectoire. Le crash n’est pas prévu avant septembre-octobre 2022.
