Illustration du télescope spatial Hubble. Crédit : ESA/Hubble (M. Kornmesser)
Nasa poursuit ses travaux pour résoudre un problème qui a suspendu les opérations scientifiques sur le Le télescope spatial Hubble. Les instruments scientifiques sont entrés dans une configuration en mode sans échec le 25 octobre après avoir détecté une perte de messages de synchronisation de données spécifiques.
L’équipe Hubble concentre ses efforts pour isoler le problème sur le matériel qui commande les instruments et fait partie de la Science Instrument Command and Data Handling Unit. Plus précisément, l’équipe analyse les circuits de l’unité de contrôle, qui génère des messages de synchronisation et les transmet aux instruments.
Il s’agit d’un schéma en coupe du télescope spatial Hubble, avec les composants étiquetés. La coque avant abrite l’ensemble optique du télescope. Au milieu du télescope se trouvent les roues de réaction et les baies qui abritent l’électronique de contrôle de l’observatoire. Le carénage arrière abrite les instruments scientifiques, les gyroscopes et les suiveurs d’étoiles. Les instruments sont situés dans des conteneurs qui les rendent faciles à retirer et à remplacer. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA, ESA
Lors de l’analyse de l’unité de contrôle, l’équipe s’efforce d’identifier des solutions de contournement potentielles au problème. Ceux-ci incluent des modifications possibles du logiciel de vol aux instruments qui pourraient vérifier ces messages perdus et les compenser sans mettre les instruments en mode sans échec. Ces solutions de contournement seraient d’abord vérifiées à l’aide de simulateurs au sol pour s’assurer qu’elles fonctionnent comme prévu.
Au cours du week-end du 30 octobre, l’équipe s’est préparée à activer des parties de l’instrument de la caméra infrarouge proche et du spectromètre multi-objets (NICMOS) pour collecter des données sur ce problème, permettant à l’équipe de déterminer la fréquence à laquelle ce problème se produit. Installé en 1997, NICMOS est inactif depuis 2010, date à laquelle la Wide Field Camera 3 est devenue opérationnelle. NICMOS a permis à l’équipe d’utiliser un instrument pour collecter des informations sur ces messages perdus tout en gardant les instruments actifs hors tension par mesure de sécurité. Depuis que NICMOS a été récupéré le 1er novembre, aucun message de synchronisation supplémentaire n’a été perdu.
Hubble dérive au-dessus de la Terre après sa libération le 19 mai 2009 par l’équipage de la navette spatiale Atlantis. Crédit : NASA
L’équipe prend maintenant des mesures pour récupérer l’instrument Advanced Camera for Surveys (ACS) de Hubble du mode sans échec et commencer à collecter des données scientifiques avec cet instrument au début de la semaine prochaine. L’équipe prendra la décision dimanche après avoir analysé les dernières données. Si un message perdu est vu avant cette date, la décision d’activer ACS sera également réexaminée. L’équipe procède avec prudence pour assurer la sécurité des instruments et éviter des contraintes supplémentaires sur le matériel. Par conséquent, seul ACS sera utilisé à ce titre la semaine prochaine. L’ACS a été sélectionné comme le premier instrument à récupérer car il fait face au moins de complications en cas de perte de message.
Au cours de la semaine prochaine, l’équipe continuera à analyser les diagrammes de conception de l’unité de contrôle et les données associées aux messages perdus pour déterminer ce qui a pu causer ce problème. Ils examineront également les modifications potentielles du logiciel de l’instrument qui pourraient aider à y remédier. Une fois que l’équipe aura mieux compris la fréquence du problème et déterminé le temps nécessaire pour mettre en œuvre d’éventuelles modifications logicielles, elle discutera d’un plan pour remettre les autres instruments aux opérations scientifiques.
