Forêt stressée dans l’ouest des États-Unis. Crédit : William Anderegg
Planter un arbre semble être un geste généralement positif pour l’environnement. Après tout, les arbres absorbent du dioxyde de carbone, ce qui compense une partie des émissions qui contribuent au changement climatique.
Cependant, tout le carbone contenu dans les arbres et les forêts du monde entier peut être libéré à nouveau dans l’atmosphère si les arbres brûlent dans un incendie de forêt. Les arbres cessent également d’éliminer le dioxyde de carbone de l’air lorsqu’ils meurent à cause de la sécheresse ou des dégâts causés par les insectes.
Selon une nouvelle recherche publiée dans le journal Ecology Lettersla probabilité que ces menaces affectent les forêts augmente à l’échelle nationale, ce qui rend beaucoup plus risqué le fait de compter sur les forêts pour absorber les émissions de carbone.
“Les forêts américaines pourraient être radicalement différentes d’ici la fin du siècle”, déclare William Anderegg, auteur principal de l’étude et professeur associé à l’école des sciences biologiques de l’université de l’Utah. “Des incendies et des perturbations plus graves et plus fréquents ont un impact énorme sur nos paysages. Il est probable que nous perdions les forêts de certaines zones de l’ouest des États-Unis à cause de ces perturbations, mais cela dépend en grande partie de la rapidité avec laquelle nous nous attaquons au changement climatique.”
Feux de forêt, sécheresse et insectes
Les chercheurs ont modélisé le risque de mort d’arbres dû aux incendies, au stress climatique (chaleur et/ou sécheresse) et aux dégâts causés par les insectes pour les forêts de l’ensemble des États-Unis, en projetant comment ces risques pourraient augmenter au cours du 21e siècle.
Voir leurs résultats sur une carte interactive ici.
D’ici 2099, les modèles ont révélé que les risques d’incendie de forêt aux États-Unis pourraient être multipliés par 4 à 14, selon les différents scénarios d’émissions de carbone. Les risques de mortalité des arbres et des insectes liés au stress climatique pourraient doubler au cours de la même période.
Mais dans ces mêmes modèles, les actions humaines visant à lutter contre le changement climatique ont eu un impact considérable : la réduction de la gravité du changement climatique a permis de réduire considérablement les incendies, la sécheresse et la mortalité des forêts causée par les insectes.
“Le changement climatique va amplifier ces trois grandes perturbations aux États-Unis”, explique M. Anderegg. “Nous avons assisté à des saisons d’incendies dévastatrices et de plus en plus sévères ces dernières années. En général, nous nous attendons à ce que l’ouest des États-Unis soit le plus durement touché par ces trois phénomènes. Et elles sont aussi quelque peu liées. Les années très chaudes et sèches, sous l’effet du changement climatique, ont tendance à provoquer de nombreux incendies, une mortalité des arbres liée au climat et des invasions d’insectes. Mais nous avons là aussi une opportunité. En s’attaquant rapidement au changement climatique, nous pouvons contribuer à préserver la santé de nos forêts et de nos paysages.”
Référence : “Future climate risks from stress, insects and fire across US forests” par William R. L. Anderegg, Oriana S. Chegwidden, Grayson Badgley, Anna T. Trugman, Danny Cullenward, John T. Abatzoglou, Jeffrey A. Hicke, Jeremy Freeman et Joseph J. Hamman, 11 mai 2022 , Lettres d’écologie.,
DOI : 10.1111/ele.14018
L’étude est publiée dans Ecology Letters et a été soutenue par la National Science Foundation, le ministère américain de l’Agriculture, la David and Lucille Packard Foundation et le programme AI for Earth de Microsoft.
