Le Mont Aso, le plus grand volcan actif du Japon, est représenté sur cette image capturée le 1er janvier 2022 par la mission Copernicus Sentinel-2. Crédit : Contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2022), traitées par l’ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Le Mont Aso, le plus grand volcan actif du Japon, est représenté sur cette image capturée par la mission Copernicus Sentinel-2.
Le Mont Aso, situé dans la préfecture de Kumamoto, sur l’île principale de Kyushu, la plus méridionale du pays, culmine à 1592 mètres (5 223 pieds). La caldeira d’Aso est l’une des plus grandes caldeiras du monde, s’étendant sur environ 120 km de circonférence, 25 km du nord au sud et 18 km d’est en ouest.
La caldeira a été formée lors de quatre éruptions explosives majeures qui se sont produites entre 90 000 et 270 000 ans. Il en est résulté des coulées pyroclastiques massives et des cendres volcaniques qui ont recouvert une grande partie de la région de Kyushu et ont même atteint la préfecture voisine de Yamaguchi.
La caldeira est entourée de cinq pics connus collectivement sous le nom d’Aso Gogaku : Nekodake, Takadake, Nakadake, Eboshidake, Kishimadake. Le Nakadake est le seul volcan actif au centre du mont Aso et constitue la principale attraction de la région. Le volcan passe par des cycles d’activité. Au plus calme, le cratère se remplit d’un lac vert lime qui dégage une légère vapeur, mais lorsque l’activité augmente, le lac s’évapore et disparaît. Le volcan est entré en éruption de façon sporadique depuis des décennies, le plus récemment en 2021, ce qui a entraîné une baisse du nombre de visiteurs ces dernières années.
Non loin du cratère se trouve Kusasenri : une vaste prairie à l’intérieur du méga-cratère d’Eboshidake. Actif il y a un peu plus de 20 000 ans, le cratère a été rempli de pumice volcanique provenant d’autres éruptions, et le magma continue de bouillonner quelques kilomètres plus bas. L’eau de pluie s’accumule souvent dans la plaine, formant des lacs temporaires. Les pâturages sont utilisés pour l’élevage de bétail, la production laitière et l’équitation.
L’une des villes peuplées les plus proches est Aso, visible sur l’image à environ 8 km (5 miles) au nord du volcan. Sa population est d’environ 26 000 habitants.
Il y a 110 volcans actifs au Japon, dont 47 sont surveillés de près car ils sont entrés en éruption récemment ou ont montré des signes inquiétants comme une activité sismique, une déformation du sol ou l’émission de grandes quantités de fumée.
Les données satellitaires peuvent être utilisées pour détecter les légers signes de changement qui peuvent annoncer une éruption. Une fois l’éruption commencée, les instruments optiques et radar peuvent capter les différents phénomènes qui y sont associés, notamment les coulées de lave, les coulées de boue, les fissures du sol et les tremblements de terre. Les capteurs atmosphériques des satellites peuvent également identifier les gaz et les aérosols libérés par l’éruption, et quantifier leur impact environnemental plus large.
Cette image est également présentée dans le programme vidéo La Terre vue de l’espace intégré ci-dessus.
