Image du glacier de Kangerlussuaq (Groenland) prise par le satellite Copernicus Sentinel-1 Cette image en fausses couleurs montre les changements visibles à la surface du sol et de la mer entre trois dates d’acquisition différentes. Crédit : Contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2021), traitées par l’ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Le glacier Kangerlussuaq, l’un des plus grands glaciers de marée du Groenland, est représenté sur cette image en fausses couleurs prise par la mission Copernicus Sentinel-1. Signifiant “grand fjord” en groenlandais, le glacier Kangerlussuaq se jette dans la tête du fjord Kangerlussuaq, le deuxième plus grand fjord de l’est du Groenland.
Chaque satellite Sentinel-1 transporte un instrument radar avancé qui nous fournit des images de la surface de la Terre jour et nuit. La télédétection nous permet de surveiller les calottes glaciaires du monde entier et de suivre toutes les étapes du vêlage – de la détection de la faille au détachement de l’iceberg – ainsi que de mesurer la couverture de glace et les icebergs à la dérive.
Cette image radar Sentinel-1 combine trois acquisitions distinctes au cours de l’été 2021 et montre les changements visibles à la surface du sol et de la mer entre trois dates d’acquisition : 4 juin, 16 juin et 28 juin. La gamme de couleurs représente le retrait saisonnier de la glace pendant cette période.
En haut de l’image, la glace stable est visible en blanc et est présente dans les trois acquisitions radar. La glace et la neige visibles uniquement dans les acquisitions du début de l’été sont visibles en jaune vif et ne sont pas présentes dans la dernière acquisition car elles ont fondu à cette époque. Les différentes nuances de rouge mettent en évidence la glace et la neige détectées uniquement dans la première acquisition capturée le 4 juin. Les couleurs à la surface de la mer varient en fonction des courants de surface et de la dynamique de la glace de mer.
Recherche utilisant l’imagerie satellitaire suggère que depuis 2017, Kangerlussuaq est entré dans une nouvelle phase de retrait et d’accélération rapide, et que son front de glace est désormais à sa position la plus reculée depuis le début du XXe siècle.
Avec l’augmentation des températures mondiales, la fonte des énormes couches de glace qui recouvrent le Groenland s’est considérablement accélérée, contribuant ainsi à l’élévation du niveau de la mer. Rien qu’au cours de la dernière décennie, les résultats ont révélé que 3,5 trillions de tonnes de glace ont fondu de la calotte glaciaire du Groenland et se sont déversées dans l’océan – suffisamment pour recouvrir le Royaume-Uni d’eau de fonte de 15 m de profondeur.
En utilisant les données de la mission CryoSat de l’ESA, la recherche montre que les événements extrêmes de fonte de glace au Groenland sont devenus plus fréquents et plus intenses au cours des 40 dernières années, augmentant le niveau des mers et le risque d’inondation dans le monde entier.
L’élévation du niveau de la mer accroît le risque d’inondation pour les communautés côtières du monde entier et perturbe les écosystèmes marins de l’océan Arctique, tout en modifiant les schémas de circulation océanique et atmosphérique, qui influent sur les conditions météorologiques de la planète.
Les observations du ruissellement du Groenland depuis l’espace peuvent être utilisées pour vérifier la façon dont les modèles climatiques simulent la fonte de la couche de glace, ce qui permettra d’améliorer les prévisions de l’ampleur de l’élévation du niveau de la mer par le Groenland dans le futur.
