Une étude détaillant l’habitabilité d’une exoplanète proche semble avoir attiré l’attention du patron de SpaceX, Elon Musk.
Le milliardaire de la technologie a souvent parlé de son intention de transformer l’humanité en une espèce multi-planétaire par le biais de son entreprise spatiale privée, avec des plans pour coloniser Mars dans les prochaines décennies.
L’étude de Proxima Centauri b, qui se trouve dans la soi-disant “zone Goldilocks” de l’étoile naine rouge Proxima Centauri, a impliqué des simulations informatiques pour évaluer si elle peut contenir de l’eau liquide pouvant abriter des organismes vivants.
“Le principal message de nos simulations est qu’il y a de bonnes chances que la planète soit habitable”, a déclaré Anthony Del Genio, planétologue au Nasa Goddard Institute for Space Studies, lors de la première publication de l’étude en 2018.
L’étude a conclu que la planète de la taille de la Terre est potentiellement la planète “hautement habitable” la plus proche de notre système solaire, située à 4,2 années-lumière du Soleil.
“Pratiquement à côté”, a écrit M. Musk dans un tweet le dimanche, partageant l’étude.
Proxima Centauri b a fait l’objet de plusieurs études depuis sa découverte en 2016, les astronomes tentant d’évaluer si elle est capable de maintenir la vie.
Semblable à la lune de la Terre, la planète est “verrouillée” en raison des forces gravitationnelles, ce qui signifie que le même côté de Proxima Centauri b fait toujours face à son étoile mère.
Les modèles informatiques suggèrent que les océans et l’atmosphère circulants de l’exoplanète agissent comme un transfert efficace de chaleur, de sorte que son côté obscur n’est pas gelé en permanence.
Une image de l’Observatoire européen austral montre une vue d’artiste de Proxima b, qui pourrait être recouverte d’océans à 200 kilomètres de profondeur
(AFP/Getty)
Malgré sa distance relativement proche par rapport à d’autres planètes potentiellement habitables, parcourir 4,2 années-lumière – ou 40 billions de kilomètres (25 billions de miles) – nécessite une technologie qui en est encore aux stades conceptuels de développement.
La sonde spatiale interstellaire de la NASA Voyager 1, lancée en 1977, mettrait 80 000 ans pour se rendre à Proxima Centauri, mais le programme DEEP-IN de l’agence spatiale américaine vise à rendre le voyage possible en une seule vie.
Les scientifiques travaillant sur DEEP-IN affirment que de petits engins propulsés par la lumière pourraient voyager à des vitesses allant jusqu’à 161 millions de kilomètres par heure et pourraient atteindre l’étoile et l’exoplanète voisines en 20 ans.
M. Musk a fréquemment exprimé ses inquiétudes quant à la survie à long terme de l’humanité, affirmant que la création de colonies autonomes sur d’autres planètes est vitale pour assurer la pérennité de notre espèce.
SpaceX a jusqu’à présent été à l’avant-garde de ces efforts, développant sa fusée Starship réutilisable dans le but de transporter des personnes et des marchandises à travers le système solaire.
