Le patron de SpaceX, Elon Musk, a partagé des images conceptuelles de ce à quoi ressemblera un site de lancement de plusieurs fusées pour son vaisseau Starship destiné à Mars.
La fusée de nouvelle génération doit subir son premier essai en vol orbital au début de l’année prochaine. Elle décollera d’une nouvelle aire de lancement au complexe 39A du Centre spatial Kennedy en Floride, avant de se poser 90 minutes plus tard au large des côtes d’Hawaï.
SpaceX espère à terme fabriquer en série des centaines de fusées Starship et les utiliser pour transporter des personnes et des marchandises autour du système solaire.
Cela nécessitera une rotation rapide des fusées réutilisables, avec de multiples lancements et atterrissages depuis le même site pour les boosters utilisés pour envoyer le vaisseau principal en orbite.
“Nous allons bientôt les rendre réels”, a tweeté Musk, révélant une image conceptuelle de ce à quoi pourrait ressembler l’un de ces sites de lancement.
La société spatiale privée prévoit de reconvertir des plates-formes pétrolières désaffectées en plateformes de lancement pour Starship, qui, selon Musk, sera “stationné dans le monde entier et en opération limitée l’année prochaine”.
Le Starship est développé initialement pour des missions vers la Lune, après que SpaceX ait obtenu un accord de plusieurs milliards de dollars pour utiliser le vaisseau afin de ramener des astronautes sur la surface lunaire dans le cadre du programme Artemis.
La mission de l’atterrisseur lunaire devait initialement avoir lieu en 2024, mais la Nasa et SpaceX ont été contraints de suspendre leur collaboration pour le projet plus tôt cette année après que Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, a poursuivi l’agence spatiale américaine pour avoir attribué le contrat à son rival.
Blue Origin a perdu le procès, et Musk s’était déjà moqué de Bezos en affirmant que ses ambitions spatiales étaient loin derrière celles de SpaceX, puisqu’ils n’ont même pas encore envoyé de fusée en orbite.
En revanche, SpaceX a récemment battu son propre record avec le 27e lancement réussi d’une fusée en 2021.
Les lancements d’essai des prototypes de Starship ont été moins réussis, n’ayant réussi qu’à faire atterrir une des fusées après un vol à haute altitude sans qu’elle n’explose par la suite.
SpaceX prévoirait d’augmenter le nombre de lancements de Starship à un rythme d’un tous les quinze jours en 2022, Musk appelant les employés à faire du développement de la fusée la priorité numéro un de l’entreprise.
À terme, Musk a l’intention d’utiliser les futures versions de l’engin pour installer une colonie humaine permanente sur Mars avant 2050.
