Les astronomes ont assisté à la mort d’une comète proche du Soleil.
C’est la première fois qu’une telle comète a été vue lors de sa désintégration, disent les chercheurs.
Et cela pourrait également expliquer pourquoi il s’agit d’un type de comète si rare, indiquant qu’elles sont détruites par quelque chose avant de s’écraser sur le Soleil.
Les scientifiques ont longtemps eu du mal à comprendre pourquoi il y a si peu d’objets qui tombent sur des orbites qui les amènent vers le Soleil. Ils sont difficiles à voir, car ils sont si proches de notre étoile brillante, mais même dans ce cas, ils semblent être moins nombreux que prévu.
Les scientifiques espèrent contribuer à résoudre cette difficulté en suivant l’une de ces rares comètes proches du Soleil, nommée 323P/SOHO. Ils ont utilisé un énorme réseau de télescopes, et même avec cela, ils ont trouvé difficile de suivre l’objet à travers le ciel.
Les chercheurs ont fini par le repérer avec un télescope terrestre et ont utilisé ces observations pour mieux comprendre où il était susceptible de se trouver. Cela signifiait qu’ils pouvaient attendre qu’il s’éloigne du Soleil.
Quand il est revenu, cependant, c’était un objet très différent. Avant, il s’agissait d’un point, mais après, il a montré une longue queue de poussière sortant de son dos ; les scientifiques pensent que le Soleil l’a grillé de manière à le fendre, le laissant traîner des parties de lui-même à travers le système solaire.
Mais les observations révèlent un mystère supplémentaire. L’objet tourne rapidement, deux fois par heure, et il a une couleur qui ne ressemble à rien d’autre dans notre système solaire.
Les scientifiques espèrent maintenant mieux comprendre l’objet et ceux qui lui ressemblent pour voir s’il est inhabituel parmi les objets proches du Soleil.
Les résultats sont décrits dans un article intitulé ” The Lingering Death of Periodic Near-Sun Comet 323P/SOHO ” (La mort persistante de la comète 323P/SOHO), publié dans la revue Astronomical Journal.
