La détection d’un nouveau et étrange sursaut radio rapide provenant d’une galaxie située à 3 milliards d’années-lumière a laissé les astronomes perplexes. Les sursauts radio rapides ou FRB sont des éclats d’ondes radio dans l’espace qui durent quelques millisecondes. Habituellement, ces sursauts radio se produisent et ne se répètent pas. Cependant, dans la dernière observation, le sursaut radio s’est avéré être répétitif. Un objet nommé FRB 190520 a été détecté par les astronomes lorsqu’il a émis une salve d’ondes radio le 20 mai 2019.
Il a été localisé à l’aide du radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST) en Chine. Par la suite, le sursaut radio est apparu dans les données du télescope en novembre de la même année.
En observant plus en détail le FRB 190520 à l’aide du FAST, les astronomes ont découvert qu’il émettait de fréquents éclats d’ondes radio répétés, contrairement aux autres FRB. Ces conclusions font partie d’un nouveau rapport publié dans la revue Nature.
En 2020, l’équipe de scientifiques a utilisé le Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la National Science Foundation et d’autres télescopes pour localiser son origine. Une fois que le VLA a localisé l’objet, le télescope Subaru à Hawaï a permis d’obtenir une image plus claire. Les observations en lumière visible de Subaru ont révélé que le sursaut provenait de la périphérie d’une galaxie naine située à 3 milliards d’années-lumière. En outre, il a été noté que l’objet émettait des ondes radio constantes mais plus faibles entre les rafales.
Selon Casey Law, membre du personnel scientifique en radioastronomie à l’Institut de technologie de Californie et co-auteur de l’étude, “Ces caractéristiques font que celui-ci ressemble beaucoup au tout premier FRB dont la position a été déterminée — également par le VLA — en 2016.” L’objet de 2016, appelé FRB 121102, a également émis une combinaison de rafales répétitives comme celle observée dans FRB 190520. “Maintenant, nous en avons deux comme ça, et cela soulève des questions importantes”, a déclaré Law.
Cette dernière découverte a amené les astronomes à se demander s’il existe deux types de sursauts radio rapides. Les astronomes pensent que les FRBs comme le FRB 190520 peuvent être explorés pour servir d’outil d’étude de la matière entre la Terre et eux.
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