Inclusions fluides dans l’halite. Credit : Courtesy Sara Schreder-Gomes
Les anciens micro-organismes découverts dans l’halite pourraient avoir des implications dans la recherche de la vie terrestre et extraterrestre.
Les inclusions fluides primaires dans la halite de la formation de Browne, vieille de 830 millions d’années, dans le centre de l’Australie, contiennent des solides et des liquides organiques, comme le montre la pétrographie en lumière transmise et UV-vis. Ces objets correspondent par leur taille, leur forme et leur réponse fluorescente à des cellules de procaryotes et d’algues, et à des agrégats de composés organiques.
Cette découverte montre que les micro-organismes provenant d’environnements de dépôts salins peuvent rester bien conservés dans l’halite pendant des centaines de millions d’années et peuvent être détectés in situ (à l’endroit d’origine) avec des méthodes optiques uniquement. Cette étude a des implications pour la recherche de la vie dans les roches sédimentaires chimiques terrestres et extraterrestres.
Halitecommunément appelé sel gemme, est un type de sel, la forme minérale du chlorure de sodium (NaCl).
Lorsque les cristaux d’halite se développent dans les eaux de surface salines, ils piègent l’eau mère dans des inclusions fluides primaires. En plus de piéger les eaux parentales, ils peuvent piéger tous les solides qui se trouvaient dans l’eau près de la face du cristal ou sur celle-ci. Ces solides comprennent de minuscules cristaux de minéraux évaporitiques ou de matières organiques. Des études antérieures sur les halites modernes à permiennes ont documenté la présence d’organismes procaryotes et eucaryotes et de composés organiques, dont le bêta-carotène.
Cette étude utilise des techniques optiques non-destructives pour identifier et documenter la matière organique dans les inclusions fluides primaires d’une halite vieille de 830 millions d’années. Sara Schreder-Gomes, Kathleen Benison et Jeremiah Bernau ont eu accès à des carottes de la formation néoprotérozoïque de Browne grâce au Geological Survey of Western Australia.
Inclusions fluides dans l’halite avec des micro-organismes. Crédit : avec l’aimable autorisation de Sara Schreder-Gomes
Le halite était bien conservé et leur a permis d’examiner des cristaux de halite provenant de 10 lits de halite de différentes profondeurs. Ils ont utilisé la pétrographie en lumière transmise et la pétrographie en lumière UV-visible pour identifier les inclusions fluides primaires et leur contenu. L’équipe a découvert que les solides piégés dans les inclusions fluides correspondaient à des cellules procaryotes et eucaryotes, ainsi qu’à des composés organiques, d’après leur taille, leur forme et leur réponse fluorescente à la lumière UV-visible.
Cette étude renforce l’utilité des méthodes optiques non destructives comme première étape de l’examen des sédiments chimiques pour la recherche de biosignatures. Le contexte pétrographique des inclusions fluides est vital pour s’assurer que le contenu des inclusions fluides représente les eaux mères d’origine et a donc le même âge que l’halite. Cette étude montre également que les micro-organismes peuvent être préservés dans les inclusions fluides de l’halite pendant des millions d’années et suggère que des biosignatures similaires peuvent être détectées dans les sédiments chimiques de Mars.
Reference: ” 830-million-year-old microorganisms in primary fluid inclusions in halite” by Sara I. Schreder-Gomes, Kathleen C. Benison and Jeremiah A. Bernau, 6 May 2022, Geology.
DOI: 10.1130/G49957.1
