La fonte des glaces ouvre un nouveau terrain de prédation pour les épaulards, car ils passent plus de temps dans un territoire auparavant négligé.
Les épaulards sont des prédateurs intelligents et adaptatifs, qui font souvent équipe pour abattre des proies plus grosses. La réduction continue de la glace de mer dans l’océan Arctique ouvre des zones à l’augmentation de l’habitat et de la prédation des épaulards, créant potentiellement un déséquilibre écologique.
Au cours de la 181e réunion de l’Acoustical Society of America, qui s’est tenue du 29 novembre au 3 décembre, Brynn Kimber, du Université de Washington, a expliqué comment les épaulards ont passé plus de temps qu’auparavant dans l’Arctique, à la suite de la diminution de la banquise. La conférence intitulée « Suivi des mouvements des épaulards dans l’Arctique de l’Alaska par rapport à une perte de glace de mer » a eu lieu le jeudi 2 décembre à 17 h 35, dans l’est des États-Unis, au Hyatt Regency Seattle.
Les épaulards passent plus de temps qu’auparavant dans l’océan Arctique, malgré les risques de piégeage par les glaces. Crédit : Brynn Kimber
Les épaulards se rendent souvent dans différentes zones pour cibler des variétés de proies. Dans une étude comprenant huit ans de données acoustiques passives, Kimber et son équipe ont surveillé les mouvements des épaulards à l’aide d’outils acoustiques, constatant que les épaulards passent plus de temps qu’auparavant dans l’océan Arctique, malgré les risques de piégeage par les glaces. Leurs lectures indiquent que ce changement suit directement la diminution de la glace de mer dans la région.
“Ce n’est pas nécessairement que les épaulards n’ont pas été signalés dans ces zones auparavant, mais qu’ils semblent rester dans la zone pendant de plus longues périodes”, a déclaré Kimber. « Cela est probablement dû à une saison des eaux libres plus longue. »
La réduction de la glace de mer peut avoir ouvert de nouvelles opportunités de chasse pour les épaulards si certaines espèces de proies sont incapables d’utiliser la glace pour éviter le prédateur hautement adaptatif. Par exemple, la baleine boréale en voie de disparition est vulnérable à la prédation par les épaulards, qui augmentera probablement en raison des saisons d’eau libre plus longues.
“Bien qu’il existe une forte variabilité spatiale et interannuelle, le minimum de glace de mer arctique de septembre diminue à un taux moyen de 13% par décennie, par rapport aux valeurs de 1981 à 2010”, a déclaré Kimber. “Les épaulards sont observés dans la mer des Tchouktches (dans l’océan Arctique) au cours des mois qui étaient historiquement couverts de glace et plus régulièrement tout au long de l’été.”
Réunion : 181e réunion de l’Acoustical Society of America
