Photo de drone. Crédit : (c) Lander Van Tricht
L’équipe de recherche de la VUB utilise une nouvelle technique de drone pour étudier les glaciers dans les Alpes.
Depuis 20 ans, une équipe du groupe de recherche VUB Ice and Climate Research, dirigée par le professeur Philippe Huybrechts, se rend dans les Alpes à la fin de l’été pour mesurer le bilan de masse des glaciers Morteratsch et Pers. Les données collectées sont utilisées pour créer des modèles de glaciers et cartographier le changement climatique. Traditionnellement, cela se fait à l’aide de piquets répartis sur le glacier, mais ces dernières années, l’équipe a également utilisé des drones.
“Cela permet de surveiller une zone beaucoup plus vaste, plus en détail, et rend le travail sur le terrain plus sûr”, a déclaré Lander Van Tricht, qui étudie les glaciers dans les Alpes et en Asie pour son doctorat. « Après avoir analysé les données de l’année dernière, nous constatons que les glaciers Morteratsch et Pers ont à nouveau perdu beaucoup de masse, même si la situation était légèrement moins négative que les années précédentes, en raison de l’été humide. Les glaciers perdent de la masse de plus en plus vite en raison du changement climatique, mais un été plus frais n’y changera rien. En raison du changement climatique, moins de neige tombe sur les parties inférieures du glacier et plus de neige et de glace fondent. A la fin de l’été, le bilan est donc négatif et le glacier est déséquilibré et perd de la masse nette. Si cela se produit pendant des années consécutives, comme nous le voyons maintenant, les glaciers reculent. »
Figure 1 : Dénivelé du glacier, en calculant la différence entre 2 modèles 3D. Crédit : (c) Lander Van Tricht
20 ans de mesures montrent un recul accéléré – même après un été humide et plus frais
À la fin de chaque été, l’équipe de recherche mesure tous les piquets qui ont été forés dans la glace à travers le glacier avec une perceuse à vapeur. De cette façon, ils découvrent combien de glace et de neige ont fondu à chaque position en un an. Ces données sont ensuite interpolées pour obtenir une image de la situation du glacier dans son ensemble. Les données collectées sont utilisées dans des modèles pour prédire l’évolution du glacier en fonction de différents scénarios climatiques. Depuis trois ans, l’équipe de la VUB travaille également avec le réseau suisse Glamos, qui surveille plusieurs glaciers.
Nouvelle méthode : reconstruction 3D des glaciers par drone
Pendant ce temps, des drones sont également utilisés pour les mesures. Un drone peut être utilisé pour survoler des zones qui ne sont pas accessibles pour des mesures directes, telles que des falaises de glace abruptes, des zones avec de nombreuses crevasses glaciaires ou des ponts de neige.
Van Tricht : “Dans mes recherches, j’utilise maintenant une nouvelle méthode que nous avons développée pour utiliser un drone pour reconstruire un modèle 3D d’un glacier et déterminer à partir de cela le bilan de masse, qui est la différence entre les chutes de neige et la fonte.”
Photo par drone. Crédit : (c) Lander van Tricht
Les chercheurs pilotent un drone à environ 200 mètres au-dessus de la glace pour prendre des photographies superposées. À l’aide d’algorithmes, ils peuvent ensuite déterminer l’altitude de la surface, et comme l’altitude de la vallée sur laquelle repose le glacier change très peu, ils peuvent comparer la quantité de neige et de glace fondue au cours de chaque année.
Van Tricht : « Pour déterminer le bilan massique, il était crucial de prendre en compte l’écoulement glaciaire, ce qui était au centre de notre récente étude. J’y ai montré qu’avec cette nouvelle technique, on peut obtenir des résultats similaires à ceux obtenus avec les piquets glaciaires. À terme, je pense qu’il devrait être possible d’obtenir des résultats similaires à partir de satellites, même s’il faudra augmenter la résolution.
Référence : « Estimation des modèles de bilan de masse en surface à partir de mesures de véhicules aériens inoccupés dans la zone d’ablation du complexe glaciaire Morteratsch–Pers (Suisse) » par Lander Van Tricht, Philippe Huybrechts, Jonas Van Breedam, Alexander Vanhulle, Kristof Van Oost et Harry Zekollari, 14 septembre 2021, La cryosphère.
DOI : 10.5194/tc-15-4445-2021
