L’état d’une pièce de fusée abandonnée de trois tonnes qui aurait dû s’écraser sur la face cachée de la Lune n’est pas connu, disent les astronomes. Les scientifiques s’attendaient à ce que la pièce de fusée percute la surface lunaire vendredi à une vitesse supérieure à 8 800 km/h, creuse un petit cratère et crée un panache de fumée. Mais aucun signe de ce genre n’a été observé jusqu’à présent. Ils espèrent pouvoir confirmer le crash dans les prochains jours. Repérée pour la première fois depuis la Terre en mars 2015, la partie de la fusée a été suivie en permanence depuis lors.
Au départ, on pensait que le débris spatial appartenait à SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk, mais les astronomes ont ensuite estimé qu’il était chinois, bien que la Chine ait démenti.
La croissance des débris spatiaux devient rapidement un problème pour la sécurité de la Terre. L’Agence spatiale européenne estime qu’il existe désormais 36 500 débris spatiaux de plus de 10 cm. Cependant, ces missions scientifiques ou le matériel des satellites ne représentent actuellement aucune menace.
Comme le crash aurait eu lieu sur la face cachée, la seule façon de savoir exactement où il s’est produit est d’utiliser des images. Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA ou l’orbiteur Chandrayaan-2 de l’Inde devraient être en mesure de localiser le cratère ultérieurement. Par ailleurs, les astronomes pourraient utiliser ces missions pour identifier tout changement dans l’environnement lunaire résultant du crash. Les résultats ne pourront être connus que lorsque l’une des deux missions passera au-dessus du site d’impact prévu.
Lorsque la nouvelle qu’une pièce de fusée abandonnée allait s’écraser sur la Lune a fait surface, elle a fait la une des journaux du monde entier. Certains ont alors affirmé qu’il s’agissait d’une pièce de fusée chinoise.
“Je suis sûr à 99,9 % qu’il s’agit de la China 5-T1”, a déclaré à la BBC l’astronome et spécialiste des données Bill Gray, qui avait initialement identifié la pièce de fusée comme un booster de SpaceX, puis s’est corrigé pour dire qu’il s’agissait d’une pièce de fusée chinoise.
La mission lunaire chinoise Chang’e 5-T1 a été lancée en octobre 2014. La Chine a déclaré que l’étage supérieur était rentré dans l’atmosphère terrestre et s’était consumé.
