Des chercheurs ont trouvé des cristaux de carbone uniques ayant des formes inhabituelles dans les grains de poussière de météorite préservée. Cette poussière est le résultat de l’explosion d’une roche spatiale qui a eu lieu au-dessus de Tcheliabinsk, en Russie, en 2013. La météorite est tombée le 15 février 2013 dans la ville de Tcheliabinsk, dans la région sud de la Russie. Elle mesurait 18 mètres de diamètre et pesait 12 125 tonnes. Le rocher spatial a foncé vers la Terre à une vitesse de 66 950 km/h mais a explosé à 23,3 km au-dessus de Tcheliabinsk après être entré dans l’atmosphère terrestre.
En plus d’endommager les infrastructures et de blesser des personnes, la météorite a laissé de minuscules météorites à la surface de la Terre après sa collision. Maintenant, dans une nouvelle étude publiée dans The European Physical Journal Plus, les scientifiques ont examiné la poussière de météorite pour découvrir des structures fascinantes.
Habituellement, les météores produisent une petite quantité de poussière lorsqu’ils se consument dans l’atmosphère. Cependant, ces particules de poussière sont difficiles à retracer pour les scientifiques car elles sont trop petites ou dérivent sous l’effet du vent ou tombent et finissent dans l’eau.
Mais, selon la NASA, après l’explosion de Tcheliabinsk, des panaches de poussière météorique sont restés en suspension dans l’atmosphère pendant des jours avant de tomber et de se déposer à la surface de la Terre. Ces particules de poussière ont également fini par être conservées par la neige qui est tombée peu avant ou après l’explosion.
En analysant la poussière au microscope, les chercheurs ont observé un type unique de cristaux. Après cette découverte, les chercheurs ont utilisé un puissant microscope électronique pour étudier les cristaux en profondeur. Selon l’équipe, “trouver les cristaux à l’aide d’un microscope électronique était plutôt difficile en raison de leur petite taille.”
Ils ont ensuite découvert d’autres cristaux présentant des “particularités morphologiques uniques”. Ils se présentaient sous deux formes distinctes : quasi-sphérique et presque sphérique. Certains avaient la forme de tiges hexagonales tandis que d’autres ressemblaient à des coquillages.
En poursuivant l’analyse par rayons X, les chercheurs ont pu avoir un aperçu de la composition des cristaux. Ils étaient constitués de couches de graphite entourant un nanocluster central en son cœur. Selon les chercheurs, le buckminsterfullerène (C60) ou le polyhexacyclooctadecane (C18H12) sont probablement les candidats pour les nanoclusters.
Les chercheurs ont souligné que les cristaux se sont formés dans des conditions de haute température et de haute pression pendant l’explosion du météore. Maintenant, les scientifiques cherchent à suivre la poussière de météorite provenant d’autres roches spatiales pour déterminer si les cristaux étaient uniques à l’explosion de la météorite de Tcheliabinsk ou s’il s’agit d’un sous-produit commun à toutes les ruptures de météorites.
