Faibles niveaux de blanchiment des coraux à Hawaï, 2015. Crédit : Greg Asner, Centre pour la découverte mondiale et la science de la conservation.
Les résultats de la recherche pourraient aider à gérer et à construire un réseau résilient de récifs coralliens.
L’augmentation de la température des océans dans le monde s’accompagne d’une augmentation du nombre de cas de blanchiment des coraux. Lorsque les coraux blanchissent, ils deviennent plus vulnérables à d’autres facteurs de stress tels que la pollution de l’eau. Toutefois, de nombreux récifs abritent des coraux qui prospèrent malgré le réchauffement des océans. La résolution du problème complexe du blanchiment des coraux et de son impact sur leur survie ou leur mort peut s’avérer cruciale pour la conservation des récifs coralliens, des écosystèmes sur lesquels l’homme peut compter. plus d’un demi-milliard de personnes dans le monde dépendent pour leur alimentation, leur emploi, leurs loisirs et la protection des côtes.
Pour la première fois, des chercheurs ont cartographié l’emplacement des coraux vivants avant et après une vague de chaleur marine majeure. Dans cette nouvelle étude, les scientifiques montrent les endroits où les coraux survivent malgré l’augmentation des températures océaniques causée par le changement climatique. L’étude a également découvert que le développement côtier et la pollution de l’eau ont un impact négatif sur les récifs coralliens.
Dans l’étude, publiée le 2 mai 2022, dans Proceedings of the National Academy of Sciences USA, des scientifiques de l’Arizona State University travaillant au sein du Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory révèlent que des coraux et des environnements différents influencent la probabilité de leur survie lorsque la température des océans augmente. Les résultats montrent également que les technologies avancées de télédétection permettent d’intensifier la surveillance des récifs comme jamais auparavant.
Depuis son domicile dans les îles hawaïennes, les chercheurs de l’ASU et du Center for Global Discovery and Conservation Science ont pris leur envol à bord du Global Airborne Observatory (GAO). L’avion est équipé de spectromètres avancés qui cartographient les écosystèmes à la fois sur terre et sous la surface de l’océan.. Grâce à ces cartes, les chercheurs peuvent évaluer les changements dans les écosystèmes côtiers au fil du temps.
“La cartographie répétée des coraux avec le GAO a révélé comment les récifs coralliens d’Hawaï ont réagi à l’événement de blanchiment massif de 2019”, a déclaré Greg Asner, auteur principal de l’étude et directeur du centre ASU pour la découverte globale et la science de la conservation. “Nous avons découvert des ‘gagnants’ et des ‘perdants’ coralliens. Et ces coraux gagnants sont associés à une eau plus propre et à moins de développement côtier malgré des températures de l’eau élevées.”
Lorsque les îles hawaïennes ont été confrontées à un épisode de blanchiment massif en 2019, le GAO a cartographié la couverture de coraux vivants le long de huit îles avant l’arrivée de la vague de chaleur marine. Grâce à ces données, les chercheurs ont identifié plus de 10 refuges coralliens potentiels – des habitats susceptibles d’offrir un havre de paix aux coraux confrontés au changement climatique. Dans ces refuges potentiels, la mortalité des coraux a été jusqu’à 40 % inférieure à celle des récifs voisins, malgré un stress thermique similaire.
Les résultats indiquent également que les récifs situés près des côtes fortement développées sont plus susceptibles de mourir pendant les vagues de chaleur. Lorsque le développement a lieu sur terre, la quantité de pollution qui pénètre dans l’écosystème du récif augmente, créant un environnement défavorable pour les récifs coralliens qui luttent déjà pour survivre au réchauffement de l’eau.
“Cette étude soutient la position d’Hawaï Holomua Marine 30×30 Initiative en identifiant non seulement les zones touchées par les vagues de chaleur océaniques, mais aussi les zones de refuges”, a déclaré Brian Neilson, co-auteur de l’étude et chef de la Division des ressources aquatiques d’Hawaï. “Ces résultats peuvent être incorporés dans les plans de gestion pour aider à construire un réseau résilient de régions récifales et soutenir les récifs d’Hawaï et les communautés qui en dépendent dans le futur.”
L’initiative Holomua 30×30 vise à établir des zones de gestion marine sur 30 % des eaux littorales d’Hawaï. Les récifs coralliens d’Hawaï font partie intégrante de la vie sur les îles, et sont liés à la culture et aux moyens de subsistance. Il est essentiel de comprendre quels sont les coraux qui survivent pour assurer une conservation ciblée et efficace.
“Les approches précédentes n’ont pas permis de mettre en place des interventions concrètes susceptibles d’améliorer la survie des coraux pendant les vagues de chaleur ou de localiser les lieux de résistance aux vagues de chaleur, connus sous le nom de refuges coralliens, pour une protection rapide”, a déclaré Asner, qui est également directeur de l’Observatoire mondial aéroporté. “Nos résultats soulignent le nouveau rôle que la surveillance de la mortalité et de la survie des coraux peut jouer pour une conservation ciblée qui protège davantage de coraux dans notre climat changeant.”
Référence : “Mortalité et refuges coralliens cartographiés dans une vague de chaleur marine à l’échelle d’un archipel” par Gregory P. Asner, Nicholas R. Vaughn, Roberta E. Martin, Shawna A. Foo, JosephHeckler, Brian J. Neilson et Jamison M. Gove, 2 mai 2022, Actes de l’Académie nationale des sciences.
DOI : 10.1073/pnas.2123331119
Le Center for Global Discovery and Conservation Science de l’ASU a collaboré à cette étude avec la Hawaii Division of Aquatic Resources et le Pacific Islands Fisheries Science Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Le Lenfest Ocean Program de Pew Charitable Trusts a soutenu cette étude.
A propos de l’ASU-GDCS
Le Center for Global Discovery and Conservation Science de l’Arizona State University génère des découvertes et des résultats scientifiques innovants qui profitent directement à la conservation de l’environnement, à la gestion des ressources et aux efforts politiques. Le centre gère l’atlas Allen Coral et l’observatoire mondial aéroporté parmi un grand nombre de projets et de laboratoires. Il est basé sur le campus de Tempe de l’ASU et à Hilo, Hawaï.
Le centre fait partie du Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory, la première institution mondiale dédiée à l’autonomisation de notre planète et de ses habitants afin que tous puissent prospérer. Il s’appuie sur l’expertise approfondie de l’ASU et sur un vaste réseau mondial de partenaires pour un échange continu et de grande envergure dans tous les domaines de la connaissance afin de relever les défis sociaux, économiques et scientifiques complexes engendrés par les menaces actuelles et futures de la dégradation de l’environnement. L’ASU, classée n° 1 aux États-Unis et n° 2 dans le monde par le Times Higher Education Impact Rankings et n° 1 par le Sierra Club’s Cool Schools ranking pour l’université la plus durable, permet au Global Futures Laboratory de s’attaquer aux problèmes critiques liés à l’avenir de la planète Terre.
