Des chercheurs du MIT pensent que le ciblage des traitements sur ce circuit cérébral pourrait inverser le déclin de la mémoire.

En vieillissant, le pouvoir de rétention de notre mémoire se dégrade souvent. Cela rend difficile l’exécution des tâches quotidiennes. Il devient très difficile de se souvenir des choses. Par exemple, les personnes âgées peuvent oublier dans l’après-midi ce qu’elles ont mangé au petit-déjeuner. Elles peuvent même avoir du mal à se souvenir d’une conversation qu’elles ont eue avec quelqu’un. Une région clé du cerveau liée à ce type de mémoire est le thalamus antérieur, qui est principalement impliqué dans le souvenir de notre environnement et la façon de s’y orienter. Le thalamus est une structure ovoïde située au milieu du cerveau dont la fonction principale est de relayer les informations sensorielles entrantes – telles que l’ouïe, le goût, la vue et le toucher – du corps au cerveau. Cependant, il ne relaie pas les informations liées à l’odorat.

Dans une étude récente sur des souris, les chercheurs ont identifié un circuit dans le thalamus antérieur qui est essentiel pour se souvenir de la façon de naviguer dans un labyrinthe. Ils ont constaté que ce circuit est généralement altéré chez les souris âgées. Mais si l’activité de ce circuit est renforcée, cela améliore considérablement la capacité des souris à parcourir correctement le labyrinthe.

Les chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) se sont concentrés sur cette région du cerveau dans leur étude, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, et affirment qu’elle pourrait être une cible idéale pour les traitements visant à inverser la perte de mémoire chez les personnes âgées.

Ils affirment que si une technologie non invasive ou peu invasive est développée pour cibler les traitements dans cette partie du cerveau humain, elle pourrait offrir un moyen d’aider à prévenir la perte de mémoire liée à l’âge.

Guoping Feng, auteur principal de l’étude, a déclaré qu’au lieu d’influencer le cortex préfrontal, qui a de nombreux rôles distincts, ils veulent découvrir des cibles plus spécifiques et plus faciles à traiter dans cette zone en étudiant comment le thalamus affecte la sortie corticale.

Un avantage du ciblage du thalamus pour les traitements est qu’il limite les perturbations possibles dans d’autres parties du cerveau.

Nous pouvons déclencher un comportement lié à l’anxiété en activant directement les neurones du cortex préfrontal médian, mais cela ne se produira pas avec une activation AV (antéroventrale), a déclaré Ying Zhang, auteur principal de l’étude.