Des chercheurs ont découvert un trou noir dormant en dehors de la Voie lactée.
Le trou noir de masse stellaire a été observé dans une galaxie voisine par une équipe de scientifiques internationaux.
Le trou noir nouvellement découvert a au moins neuf fois la masse du Soleil et tourne autour d’une étoile bleue chaude pesant 25 fois la masse du Soleil.
Bien qu’un certain nombre de trous noirs dormants aient été proposés, celui-ci est le premier à être détecté sans ambiguïté en dehors de notre galaxie.
Paul Crowther, Université de Sheffield
L’étoile qui a donné naissance au trou noir a disparu sans aucun signe d’une explosion de supernova associée, suggère l’étude.
Les trous noirs de masse stellaire se forment lorsque des étoiles massives arrivent en fin de vie et s’effondrent sous l’effet de leur propre gravité.
Dans un système de deux étoiles tournant l’une autour de l’autre, ce processus laisse derrière lui un trou noir en orbite avec une étoile compagne lumineuse.
Ce trou noir est considéré comme dormant s’il n’émet pas de hauts niveaux de rayonnement X, ce qui est la façon dont de tels trous noirs sont typiquement détectés.
Les trous noirs dormants sont difficiles à repérer car ils n’interagissent pas beaucoup avec leur environnement.
Les chercheurs recherchaient des systèmes binaires à trous noirs depuis plus de deux ans et ils sont particulièrement enthousiasmés par cette découverte, connue sous le nom de VFTS243.
Paul Crowther, professeur d’astrophysique à l’Université de Sheffield, a déclaré : “C’est une découverte très excitante.
“Bien qu’un certain nombre de candidats de trous noirs dormants aient été proposés, c’est le premier à être détecté sans ambiguïté en dehors de notre galaxie.”
Dans le cadre de l’équipe de recherche internationale, le professeur Crowther a travaillé avec Tomer Shenar de l’Institut de physique et d’astronomie, qui a commencé l’étude à la KU Leuven en Belgique et qui est maintenant boursier Marie-Curie à l’Université d’Amsterdam aux Pays-Bas.
Le Dr Shenar a déclaré : “Nous avons identifié une aiguille dans une botte de foin.
“L’étoile qui a formé le trou noir de VFTS 243 semble s’être entièrement effondrée, sans aucun signe d’une explosion antérieure.
“Des preuves de ce scénario d’effondrement direct sont apparues récemment, mais notre étude fournit sans doute l’une des indications les plus directes.
“Cela a d’énormes implications pour l’origine des fusions de trous noirs dans le cosmos”.
Le trou noir de VFTS 243 a été découvert grâce à six années d’observations de la nébuleuse de la Tarentule par l’instrument Fibre Large Array Multi Element Spectrograph (Flames) sur le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO).
L’étude est publiée dans Nature Astronomy.
