Des dauphins en action. Crédit : Dara Orbach
Comme les humains, les dauphins femelles ont un clitoris fonctionnel, selon une étude parue aujourd’hui (10 janvier 2022) dans la revue… Current Biology. Les résultats sont basés sur la découverte que la structure ressemblant à un clitoris positionnée dans l’entrée du vagin des grands dauphins possède de nombreux nerfs sensoriels et des corps érectiles.
“Le clitoris des dauphins présente de nombreuses caractéristiques qui suggèrent qu’il a pour fonction de procurer du plaisir aux femelles”, explique le premier auteur, Patricia Brennan, professeur adjoint de sciences biologiques au Mount Holyoke College, dans le Massachusetts.
Les scientifiques savent que les dauphins sont très sociaux. Ils ont des rapports sexuels tout au long de l’année comme un moyen de forger et de maintenir des liens sociaux. Il a également été noté que les femelles dauphins ont un clitoris dans le vagin à un endroit qui rendrait la stimulation pendant la copulation probable. On a également rapporté que des femelles se frottaient le clitoris de l’autre avec leur museau, leurs nageoires et leurs nageoires.
Cette photographie montre l’excitation des dauphins. Crédit : Dara Orbach
Dans la nouvelle étude, Brennan et ses collègues ont décidé d’examiner de plus près le clitoris des dauphins. Ils ont examiné attentivement les clitoris de 11 femelles qui étaient mortes naturellement. Ils les ont examinés pour vérifier la présence, la forme et la configuration des corps érectiles. Ils ont également regardé comment les fibres nerveuses traversaient les tissus. Ce qu’ils ont vu soutient la notion d’un clitoris fonctionnel chez les dauphins.
“Tout comme le clitoris humain, le clitoris du dauphin possède de grandes zones de tissu érectile qui se remplissent de sang”, explique Brennan.
La forme du tissu érectile change lorsque les animaux deviennent adultes, ajoute-t-elle, ce qui suggère qu’il acquiert un rôle fonctionnel. Les études montrent en outre que le corps du clitoris possède de gros nerfs et de nombreuses terminaisons nerveuses libres juste sous la peau, qui est beaucoup plus fine à cet endroit que dans la peau adjacente. Ils ont également trouvé des corpuscules génitaux semblables à ceux décrits précédemment dans le clitoris humain et l’extrémité du pénis, qui sont connus pour être impliqués dans la réponse au plaisir.
Cette image représente les gros nerfs du clitoris du dauphin. Crédit : Patricia Brennan
Dans l’ensemble, Patricia Brennan affirme que les corps érectiles des dauphins sont “étonnamment similaires” à la forme des corps érectiles des humains.
“Puisque le bassin entier des dauphins est si différent de celui des humains, il était surprenant de voir à quel point les formes étaient similaires”, dit-elle. “De même, la taille des nerfs du corps du clitoris était très surprenante. Certains avaient un diamètre supérieur à un demi-millimètre.”
Brennan a déclaré qu’ils sont devenus curieux au sujet du clitoris des dauphins en étudiant l’évolution des vagins chez les dauphins.
“Chaque fois que nous disséquions un vagin, nous voyions ce très grand clitoris, et nous étions curieux de savoir si quelqu’un l’avait examiné en détail pour voir s’il fonctionnait comme un clitoris humain”, dit-elle. “Nous savions que les dauphins ont des rapports sexuels non seulement pour se reproduire, mais aussi pour solidifier les liens sociaux, il semblait donc probable que le clitoris puisse être fonctionnel.”
Les chercheurs notent qu’il y a eu peu d’études sur le clitoris et le plaisir sexuel féminin dans la nature. En fait, même le clitoris humain n’a pas été complètement décrit avant les années 1990.
“Cette négligence dans l’étude de la sexualité féminine nous a laissé une image incomplète de la vraie nature des comportements sexuels”, dit Brennan. “Étudier et comprendre les comportements sexuels dans la nature est une partie fondamentale de la compréhension de l’expérience animale et pourrait même avoir des applications médicales importantes dans le futur.”
Son équipe continuera à examiner le clitoris et les organes génitaux des dauphins et de nombreux autres vertébrés pour aider à combler ces lacunes.
Référence : “Evidence of a functional clitoris in dolphins” par Patricia L.R. Brennan, Jonathan R. Cowart et Dara N. Orbach, 10 janvier 2022, Biologie courante.
DOI : 10.1016/j.cub.2021.11.020
