Cretapsara athanata : Le premier crabe en ambre de l’ère des dinosaures. Crédit : Xiao Jia (Musée de l’ambre Longyin)
Discovery fournit de nouvelles informations sur l’évolution des crabes et sur leur propagation dans le monde
En regardant l’ancien morceau d’ambre, la première pensée de Javier Luque n’était pas de savoir si le crustacé piégé à l’intérieur pourrait aider à combler une lacune cruciale dans l’évolution du crabe. Il se demandait juste, plus ou moins, ce que diable faisait un crabe coincé dans de la résine d’arbre fossilisée ?
“D’une certaine manière, c’est comme trouver une crevette dans l’ambre”, a déclaré Luque, chercheur post-doctoral au département de biologie organique et évolutive de Harvard. « Parlez du mauvais endroit, du mauvais moment. »
Luque a passé trois ans à essayer de résoudre le puzzle et, avec une équipe de scientifiques internationaux, a rendu compte des résultats d’aujourd’hui (20 octobre 2021) en Avancées scientifiques.
Reconstitution artistique de Cretapsara athanata : L’esprit immortel du Crétacé des nuages et des eaux. Crédit : Illustration de Franz Anthony, avec l’aimable autorisation de Javier Luque (Harvard University).
Ils disent que le morceau d’ambre vieux de 100 millions d’années, récupéré dans les jungles d’Asie du Sud-Est, contient ce que l’on pense être le plus vieux crabe moderne jamais trouvé. La découverte fournit de nouvelles informations sur l’évolution de ces crustacés et sur leur propagation dans le monde.
Le crabe de 5 millimètres est le premier jamais trouvé dans l’ambre de l’ère des dinosaures, et les chercheurs pensent qu’il représente la plus ancienne preuve d’incursions dans des environnements non marins par de « vrais crabes ».
Les vrais crabes (connus sous le nom de Brachyurans) contrastent avec les “faux crabes” (appelés Anomurans) qui ne sont pas techniquement des crabes mais sont encore parfois appelés par leur nom (pensez aux bernard-l’ermite ou aux crabes royaux).
Les archives fossiles précédentes, qui consistent principalement en des morceaux de griffes, suggèrent que des crabes non marins sont arrivés sur terre et en eau douce il y a environ 75 à 50 millions d’années. Cette nouvelle découverte remonte à au moins 100 millions d’années, répondant à la question initiale de Luque sur ce que faisait ce crabe dans la jungle et rapprochant les archives fossiles des théories de longue date sur l’histoire génétique des crabes.
1. C. athanata Luque gén. et sp. nov., un crabe eubrachyura d’aspect moderne dans de l’ambre birman. (A à D) Holotype LYAM-9. (A) Échantillon d’ambre entier avec inclusion de crabe en vue ventrale. (B) Gros plan sur la carapace ventrale. (C) Échantillon d’ambre entier avec inclusion de crabe en vue dorsale. (D) Gros plan sur la carapace dorsale. Les flèches blanches dans (B) et (D) indiquent la cinquième patte gauche ou péréopode détaché. Crédit : Images et figure de Javier Luque et Lida Xing
« Si nous devions reconstruire le crabe de la vie – en assemblant un arbre généalogique – et faire quelques ADN analyse, la prédiction est que les crabes non marins se sont séparés de leurs ancêtres marins il y a plus de 125 millions d’années », a déclaré Luque. « Mais il y a un problème parce que les archives fossiles réelles – celles que nous pouvons toucher – sont très récentes, âgées de 75 à 50 millions d’années… Donc, ce nouveau fossile et son milieuCrétacé l’âge nous permet de combler le fossé entre la divergence moléculaire prédite et les archives fossiles réelles des crabes.
Les chercheurs pensent maintenant qu’un événement connu sous le nom de révolution du crabe du Crétacé – lorsque les crabes (vrais ou non) se sont diversifiés dans le monde entier et ont commencé à faire évoluer leurs formes corporelles caractéristiques d’apparence grincheuse – s’est produit plus de fois qu’on ne le pensait auparavant. Cette nouvelle recherche porte le décompte du moment où différentes espèces de crabes ont évolué indépendamment pour vivre en dehors de leur habitat marin à au moins 12 moments distincts.
Le nouveau fossile a été baptisé Cretapsara athanata, “l’esprit immortel du Crétacé des nuages et des eaux”. Le nom honore son âge et les esprits mythologiques de l’Asie du Sud et du Sud-Est. La créature suspendue dans l’ambre est immédiatement reconnaissable comme un vrai crabe, ce qui est logique puisque les chercheurs disent qu’il s’agit du crabe fossilisé le plus complet jamais découvert.
Maillage 3D de C. athanata Luque gen. et sp. nov. holotype LYAM-9. (A à E) Maillage 3D extrait de données micro-CT reconstruites dans VGSTUDIO MAX, remaillé dans MeshLab et visualisé à l’aide d’Autodesk Maya : (A) dorsal, (B) ventral, (C) latéral droit, (D) oblique postéro- vues dorsale, (E) oblique antéro-ventrale, montrant les griffes de taille égale et quatre paires de pattes minces de forme et de taille similaires, avec P5 légèrement plus petit que les autres pattes. (F et G) Détails de la carapace dorsale (F) et ventrale (G), montrant les détails des grands yeux et des orbites, de petites antennes et une petite épine orbitaire externe aiguë [(F) thick arrow], deux petites épines antérolatérales (F, flèches fines), un bord postéro-latéral portant au moins quatre tubercules petits et équidistants (F, petites flèches), un bord postérieur droit, des coxae minces des péréopodes, un sternum eubrachyurien hétérotrème typique (G), et un pléon réduit et plié avec les premières pléonites exposées dorsalement. Cinquième péréopode gauche rattaché numériquement. bcg, sillon branchiocardiaque ; ca, carpe ; cg, sillon cervical ; cx, coxa ; da, dactyle ; ib, ischiobase ; ma, manus ou paume de griffe; P1, griffes ou chélipèdes ; P2 à P5, péréopodes ou pattes ambulantes 2 à 5 ; po, pollex ou propode chélipé à doigt fixe; pr, propode. Crédit : Images et figure d’Elizabeth Clark et Javier Luque. Utilisé dans la revue.
L’équipe, à l’aide de micro-scanners, a pu voir en détail des tissus délicats comme les antennes, les pattes et les pièces buccales du crabe bordées de poils fins, de grands yeux composés et même ses branchies. Pas même un seul cheveu ne manquait, ont-ils dit.
L’étude était une collaboration entre Harvard et l’Université des géosciences de Chine, et comprenait des auteurs de 10 institutions, dont Université de Yale, Smithsonian Tropical Research Institution Panama, Université de l’Alberta, UC Berkeley, Université du Yunnan et Royal Saskatchewan Museum.
Le travail fait partie d’un projet plus vaste financé par la National Science Foundation avec Javier Ortega-Hernández, professeur adjoint à l’OEB et conservateur de paléontologie des invertébrés au Musée de zoologie comparée, Joanna Wolfe, chercheuse au laboratoire d’Ortega-Hernández, et Heather Bracken- Grissom de la Florida International University pour étudier l’évolution des crabes sur 200 millions d’années.
Le spécimen d’ambre fossilisé est conservé au Longyin Amber Museum en Chine. La pièce a été collectée par des mineurs locaux et au Myanmar et achetée légalement en 2015. Dans l’article, les auteurs reconnaissent le conflit sociopolitique dans le nord du Myanmar et déclarent avoir limité leurs recherches au matériel antérieur à la reprise des hostilités en 2017 dans la région. Ils espèrent que la reconnaissance de la situation dans l’État Kachin servira à faire prendre conscience du conflit actuel au Myanmar et du coût humain qui en découle.
Luque, qui étudie l’évolution du crabe depuis plus d’une décennie, a déclaré qu’il avait pris connaissance du spécimen pour la première fois en 2018 et qu’il en était obsédé depuis. Il espère que la découverte incitera les gens à considérer les crabes méritant un autre moment sous les projecteurs.
“Ils sont partout dans le monde, ils font de bons animaux de compagnie d’aquarium, ils sont délicieux pour ceux d’entre nous qui les mangent, et ils sont célébrés dans les défilés et les festivals, et ils ont même leur propre constellation”, a déclaré Luque. « Les crabes en général sont fascinants, et certains ont l’air si bizarres – des minuscules crabes en forme de pois aux énormes crabes de cocotier. La diversité des formes parmi les crabes captive l’imagination du public scientifique et non scientifique, et en ce moment, les gens sont ravis d’en savoir plus sur un groupe aussi fascinant que les dinosaures. C’est un grand moment pour les crabes.
Référence : « Le crabe dans l’ambre révèle une colonisation précoce des milieux non marins au cours du Crétacé » 20 octobre 2021, Avancées scientifiques.
DOI : 10.1126 / sciadv.abj5689
