Les astronomes ont découvert un nouveau type d’étoile étrange causé par un événement rare.
Ce phénomène cosmique est recouvert du sous-produit de gaz d’hélium brûlant dans l’espace et est peut-être le résultat d’un événement de fusion stellaire.
Les étoiles normales ont des surfaces composées d’hydrogène et d’hélium, mais celles découvertes par le professeur Klaus Werner et d’autres astronomes allemands de l’Université de Tübingen ont des surfaces couvertes de carbone et d’oxygène – les cendres de la combustion de l’hélium.
Ces nouvelles étoiles ont également des températures et des rayons qui indiquent qu’elles brûlent encore de l’hélium dans leur noyau.
“Nous pensons que les étoiles découvertes par nos collègues allemands pourraient s’être formées lors d’un type très rare de fusion stellaire entre deux naines blanches”, a déclaré le Dr Miller Bertolami de l’Institut d’astrophysique de La Plata, auteur principal d’un article qui pourrait expliquer leur réaction.
Les naines blanches sont les restes d’étoiles plus grandes qui ont épuisé leur combustible nucléaire et sont très petites et denses. Lorsque ces naines se trouvent dans des systèmes binaires proches, en raison des ondes gravitationnelles, elles peuvent occasionnellement fusionner.
“Habituellement, les fusions de naines blanches ne conduisent pas à la formation d’étoiles enrichies en carbone et en oxygène”, a expliqué le Dr Bertolami. “Mais nous pensons que, pour les systèmes binaires formés avec des masses très spécifiques, une naine blanche riche en carbone et en oxygène pourrait être perturbée et se retrouver au-dessus d’une naine blanche riche en hélium, conduisant à la formation de ces étoiles”.
Aucun modèle d’évolution stellaire actuel ne peut expliquer entièrement les étoiles nouvellement découvertes, et d’autres modèles sont nécessaires pour évaluer si ces fusions peuvent réellement se produire.
“Normalement, nous nous attendons à ce que les étoiles présentant ces compositions de surface aient déjà fini de brûler de l’hélium dans leur cœur et qu’elles soient en passe de devenir des naines blanches. Ces nouvelles étoiles constituent un défi important pour notre compréhension de l’évolution stellaire”, explique le professeur Werner.
