Les astronomes ont découvert un phénomène similaire aux étoiles filantes sur le soleil, révèle une nouvelle étude.
Les observations de Solar Orbiter (SolO) de l’Agence spatiale européenne ont dévoilé des événements de type étoile filante jamais vus auparavant, ou des boules de feu ressemblant à des météores, se produisant dans les écrans plasma connus sous le nom de pluie coronale.
Les résultats seront présentés cette semaine lors de la réunion nationale d’astronomie (NAM 2023) par l’auteur principal Patrick Antolin, professeur adjoint à l’Université de Northumbria.
La simple détection de la pluie coronale est un énorme pas en avant pour la physique solaire car elle nous donne des indices importants sur les principaux mystères solaires, comme la façon dont elle est chauffée à des millions de degrés.
Dr Patrick Antolin, Université de Northumbrie
Bien qu’elle n’inclue pas d’eau réelle, la pluie coronale est un processus de condensation dans lequel une partie de la matière ardente du soleil s’agglutine en raison de chutes de température soudaines et localisées.
La couronne solaire – la partie la plus externe de son atmosphère – est formée de gaz à des températures d’un million de degrés.
Les chutes rapides de température produisent des amas de plasma super denses jusqu’à 250 kilomètres de large, et la gravité ramène ces boules vers le soleil à plus de 100 kilomètres par seconde.
L’auteur principal du projet, le Dr Antolin, a déclaré : « La couronne solaire intérieure est si chaude que nous ne pourrons peut-être jamais la sonder in situ avec un vaisseau spatial.
“Cependant, SolO orbite suffisamment près du soleil pour pouvoir détecter des phénomènes à petite échelle se produisant dans la couronne, tels que l’effet de la pluie sur la couronne, nous permettant une précieuse sonde indirecte de l’environnement coronal qui est cruciale pour comprendre son composition et thermodynamique.
“Le simple fait de détecter la pluie coronale est un énorme pas en avant pour la physique solaire car cela nous donne des indices importants sur les principaux mystères solaires, comme la façon dont elle est chauffée à des millions de degrés.”
Si les humains étaient des êtres extraterrestres capables de vivre à la surface du soleil, nous serions constamment récompensés par une vue imprenable sur les étoiles filantes, mais nous devrions faire attention à nos têtes
Dr Patrick Antolin, Université de Northumbrie
Il a plaisanté : « Si les humains étaient des êtres extraterrestres capables de vivre à la surface du soleil, nous serions constamment récompensés par des vues incroyables sur les étoiles filantes, mais nous devrions faire attention à nos têtes.
Parallèlement aux premières images à très haute résolution des touffes de pluie coronales, SolO a observé le chauffage et la compression du gaz immédiatement en dessous.
Les experts suggèrent que le pic d’intensité qui en résulte sous les amas indique que le gaz est chauffé jusqu’à un million de degrés, ce qui dure quelques minutes à mesure qu’ils tombent.
Sur Terre, les étoiles filantes se produisent lorsque des météoroïdes, ou des objets dans l’espace dont la taille varie des grains de poussière aux petits astéroïdes, pénètrent dans notre atmosphère à grande vitesse et se consument.
La majorité n’arrive pas au sol, et les rares qui le font sans se désintégrer peuvent produire d’énormes cratères.
Cependant, la couronne du Soleil est mince et de faible densité et n’enlève pas beaucoup de matière des amas, de sorte que les scientifiques pensent que la plupart des “étoiles filantes” parviennent intactes à la surface solaire.
Jusqu’à présent, leurs impacts n’ont pas été observés, les observations ont révélé que ce processus peut produire un éclaircissement bref et fort avec une poussée ascendante de matière et des ondes de choc qui réchauffent le gaz au-dessus.
Les étoiles filantes et les météores dans l’atmosphère terrestre sont caractérisés par une trace derrière la trajectoire du météore.
La même chose arrive aux comètes en orbite autour du soleil, mais ne se produit pas dans la couronne solaire à cause de son champ magnétique.
La recherche sera publiée dans un numéro spécial de Astronomy & Astrophysics.
