Après avoir terminé avec succès le test modal intégré, les techniciens ont retiré l’article de test structurel de l’adaptateur d’étage Orion de la fusée du système de lancement spatial (SLS) et le simulateur de masse pour Orion. Ensuite, ils ont déplacé le matériel de vol de l’adaptateur d’étage Orion dans le bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Le 9 octobre, l’adaptateur d’étage Orion a été connecté au sommet de l’étage de propulsion cryogénique intérimaire (ICPS) qui fournit le pouvoir d’envoyer Orion sur la Lune. Bientôt, Orion, qui chevauche le SLS, sera empilé pour compléter le vaisseau spatial Artemis I. Artemis I est le premier vol intégré de SLS et Orion. Ce test en vol sans équipage sera suivi d’Artemis II, qui sera la première mission à envoyer des astronautes en mission en orbite autour de la Lune. Crédit : NASA
La dernière pièce du système de lancement spatial (SLS) le matériel de fusée a été ajouté à la pile à NasaCentre spatial Kennedy en Floride. Les équipes d’Exploration Ground Systems de la NASA et l’entrepreneur Jacobs ont ajouté l’adaptateur d’étage Orion au sommet de la fusée à l’intérieur du bâtiment d’assemblage de véhicules du port spatial. Pour compléter la pile Artemis I, les équipages ajouteront bientôt le vaisseau spatial Orion et son système d’abandon de lancement au-dessus de l’adaptateur d’étage Orion.
L’adaptateur d’étage Orion, construit au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, relie Orion à l’étage de propulsion cryogénique intérimaire (ICPS), qui a été construit par Boeing et United Launch Alliance dans l’usine ULA de Decatur, en Alabama. Au cours de la mission, l’ICPS mettra à feu un moteur RL10 dans une manœuvre appelée injection trans-lunaire, ou TLI, envoyer Orion à toute allure vers la Lune.
Cette illustration montre le Space Launch System (SLS) de la NASA dans sa configuration Block 1 à l’intérieur du Vehicle Assembly Building du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. De haut en bas, la fusée entière mesure environ 312 pieds de haut et a la capacité de soulever des charges utiles d’une masse de plus de 26 tonnes métriques (57 000 livres). Crédit : NASA
Alors qu’Orion se dirige vers la Lune pour sa mission, l’ICPS se séparera d’Orion puis se déploiera 10 charges utiles secondaires qui se déplacent vers l’espace à l’intérieur de l’adaptateur de scène Orion. Ces CubeSats ont leurs propres systèmes de propulsion qui les emmèneront en mission vers la Lune et d’autres destinations dans l’espace lointain.
Alors que l’adaptateur d’étage ICPS et Orion permet à SLS d’envoyer ses premières charges utiles scientifiques dans l’espace lors de cette mission sans équipage, elles ne seront utilisées que pour les trois premières missions Artemis. L’Exploration Upper Stage (EUS), un étage plus puissant avec quatre moteurs RL10, sera utilisé pour les futures missions Artemis. L’EUS peut envoyer 83 000 livres sur la Lune, soit 40 % de plus que l’ICPS. L’EUS permet d’envoyer Orion, des astronautes et des charges utiles co-manifestées plus grandes et plus lourdes sur la Lune.
La fusée Space Launch System (SLS) de la NASA fournit une propulsion par étapes pour envoyer le vaisseau spatial Orion de la NASA et une cargaison lourde sur la Lune pour les missions lunaires Artemis. Au décollage, l’étage principal et les deux propulseurs à poudre tirent pour propulser la fusée hors de la rampe de lancement et l’envoyer en orbite. Une fois en orbite, l’étage supérieur fournit la propulsion dans l’espace pour placer le vaisseau spatial sur une trajectoire précise. Alors que la conception de l’étage central de la fusée restera la même pour chacune des missions Artemis, l’étage supérieur de la fusée est sélectionné pour répondre aux diverses exigences et objectifs de la mission. Pour les trois premières missions Artemis, y compris la mission qui fera atterrir la première femme et le prochain homme sur la Lune d’ici 2024, SLS utilisera un étage de propulsion cryogénique intérimaire avec un moteur RL10 pour envoyer Orion sur la Lune. Les missions ultérieures avec la configuration de fusée SLS Block 1B évoluée utiliseront un étage supérieur d’exploration avec des réservoirs de carburant plus grands et quatre moteurs RL10 pour envoyer un Orion avec équipage et de grandes cargaisons sur la Lune. Crédit : NASA/Kevin O’Brien
Artémis I sera suivi d’une série de missions de plus en plus complexes. Avec Artemis, la NASA fera atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire et établira une exploration à long terme sur la Lune en vue de missions humaines vers Mars. Le SLS et le vaisseau spatial Orion de la NASA, ainsi que le système commercial d’atterrissage humain et la passerelle en orbite autour de la Lune, sont l’épine dorsale de la NASA pour l’exploration de l’espace lointain. SLS est la seule fusée qui peut envoyer Orion, des astronautes et des fournitures sur la Lune en une seule mission.
