Phalotris shawnella. Crédit : Jean-Paul Brouard
Un magnifique serpent non venimeux, jusqu’alors inconnu de la science, a été découvert au Paraguay et décrit par des chercheurs de l’ONG paraguayenne Para La Tierra en collaboration avec Guyra Paraguay et l’Instituto de Investigación Biológica del Paraguay. La nouvelle espèce de serpent appartient au genre Phalotrisqui compte 15 espèces semi-souterraines réparties dans le centre de l’Amérique du Sud. Ce groupe de serpents est connu pour sa coloration frappante avec des motifs rouges, noirs et jaunes.
Jean-Paul Brouard, l’un des chercheurs impliqués dans l’étude, est tombé par hasard sur un individu de la nouvelle espèce en creusant un trou au Rancho Laguna Blanca en 2014. Avec ses collègues Paul Smith et Pier Cacciali, il a décrit la découverte dans la revue scientifique à accès libre. Zoosystématique et évolution. Les auteurs l’ont nommé Phalotris shawnellaen l’honneur de deux enfants – Shawn Ariel Smith Fernández et Ella Bethany Atkinson – qui sont nés la même année que la Fundación Para La Tierra (2008). Ils ont inspiré les fondateurs de l’ONG à travailler pour la conservation de la faune et de la flore du Paraguay, dans l’espoir que leurs enfants puissent hériter d’un monde meilleur.
Phalotris shawnella. Crédit : Jean-Paul Brouard
Le nouveau Phalotris serpent est particulièrement attrayant et peut être distingué des autres espèces apparentées de son genre par sa tête rouge en combinaison avec un collier jaune, une bande latérale noire et des écailles ventrales orange avec des taches noires irrégulières. Connu seulement par trois individus, il est endémique des forêts du Cerrado du département de San Pedro à l’est du Paraguay. Sa distribution connue consiste en deux endroits aux sols sablonneux dans ce département – Colonia Volendam et Laguna Blanca – qui sont distants de 90 km (56 miles).
Une carte de distribution de Phalotris shawnella. Crédit : Jean-Paul Brouard
L’extrême rareté de cette espèce a conduit les auteurs à la considérer comme “En danger”, selon la classification de l catégories de conservation de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), ce qui signifie qu’elle est en danger imminent d’extinction en l’absence de mesures pour sa protection.
Cette espèce ne se trouve que dans la célèbre destination touristique de Laguna Blanca, une zone déclarée Zone importante pour la conservation des amphibiens et des reptiles.
- Phalotris shawnella. Crédit : Jean-Paul Brouard
- Phalotris shawnella. Crédit : Jean-Paul Brouard
- Phalotris shawnella. Crédit : Jean-Paul Brouard
- Phalotris shawnella. Crédit : Jean-Paul Brouard
“Cela démontre une fois de plus la nécessité de protéger l’environnement naturel dans cette région du Paraguay”, commentent les auteurs. “Laguna Blanca a été désignée comme réserve naturelle pour une période de 5 ans, mais ne bénéficie actuellement d’aucune protection. La préservation de ce site devrait être considérée comme une priorité nationale de conservation.”
Référence : “Une nouvelle espèce de Phalotris (Serpentes, Colubridae, Elapomorphini) du Paraguay” par Paul Smith, Jean-Paul Brouard et Pier Cacciali, 7 mars 2022, Zoosystématique et évolution.
DOI : 10.3897/zse.98.61064
