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Les techniques nucléaires confirment la découverte rare que le crocodile a dévoré un bébé dinosaure. Crédit : Dr. Matt White/Australian Age of Dinosaurs.
- L’imagerie nucléaire et synchrotron avancée a confirmé qu’un crocodile vieux de 93 millions d’années, découvert dans le centre du Queensland, a dévoré un dinosaure juvénile, d’après les restes trouvés dans le contenu stomacal fossilisé.
- La découverte des fossiles a été faite par une équipe du Musée australien de l’âge des dinosaures et de l’Université de la Nouvelle-Angleterre qui a mené l’enquête avec des scientifiques de l’ANSTO.
- Des instruments à neutrons et synchrotron ont pénétré dans la roche pour révéler et reconstruire le contenu fossilisé caché.
L’imagerie nucléaire et synchrotron avancée a confirmé qu’un crocodile vieux de 93 millions d’années trouvé dans le centre du Queensland a dévoré un dinosaure juvénile, d’après les restes trouvés dans le contenu fossilisé de l’estomac.
La découverte des fossiles en 2010 a été faite par le Musée australien de l’âge des dinosaures (QLD) en association avec l’Université de la Nouvelle-Angleterre, qui publient leurs recherches dans le journal Godwana Research.
La recherche a été menée par une grande équipe dirigée par le Dr Matt White du Musée australien de l’âge des dinosaures et de l’Université de la Nouvelle-Angleterre.
Le crocodile Confractosuchus sauroktonosLe crocodileConfractosuchus sauroktonosqui se traduit par ” le crocodile tueur de dinosaures cassé “, mesurait environ 2 à 2,5 mètres de long. Le terme “cassé” fait référence au fait que le crocodile a été trouvé dans un bloc rocheux massif et brisé.
Les premières analyses par imagerie neutronique d’un fragment de roche provenant du bloc ont permis de détecter dans l’intestin les os d’un dinosaure juvénile de la taille d’un petit poulet, un ornithopode qui n’a pas encore été formellement identifié par espèce.
Joseph Bevitt et Matt White avec l’échantillon sur la ligne de faisceau d’imagerie et de médecine du synchrotron australien de l’ANSTO. Crédit : Australia’s Nuclear Science and Technology Organization (ANSTO).
Le Dr Joseph Bevitt, scientifique principal chargé de l’instrument, a expliqué que les ossements de dinosaures étaient entièrement enfouis dans la roche ferrugineuse dense et ont été découverts par hasard lorsque l’échantillon a été exposé au pouvoir de pénétration des neutrons à l’ANSTO.
DingoDingo, le seul instrument d’imagerie neutronique d’Australie, peut être utilisé pour produire des images bidimensionnelles et tridimensionnelles d’un objet solide et révéler des caractéristiques cachées à l’intérieur de celui-ci.
“Lors du scan initial en 2015, j’ai repéré un os enfoui qui ressemblait à un os de poulet avec un crochet dessus et j’ai tout de suite pensé qu’il s’agissait d’un dinosaure”, a expliqué le Dr Bevitt.
“Les yeux humains ne l’avaient jamais vu auparavant, car il était, et est toujours, totalement encastré dans la roche”.
Cette découverte a conduit à d’autres scans à haute résolution en utilisant Dingo et le synchrotron à rayons X. Imagerie et faisceaux médicaux pendant un certain nombre d’années.
Les échantillons de roche non préparés contenant le crocodile fossilisé. À droite : images 3D du crocodile encastré reconstruites à l’aide de la ligne de faisceaux d’imagerie et de médecine, et en médaillon, le contenu de l’estomac révélé par l’instrument d’imagerie neutronique Dingo. Crédit : Australia’s Nuclear Science and Technology Organization (ANSTO).
“Les scans numériques 3D de l’Imaging and Medical Beamline ont guidé la préparation physique du crocodile, ce qui était impossible sans savoir précisément où se trouvaient les os “, a déclaré le Dr Bevitt.
Inversement, les échantillons fragiles ont dû être soigneusement réduits à une taille dans laquelle les rayons X du synchrotron pouvaient pénétrer pour une numérisation de haute qualité.
“Les résultats ont été exceptionnels en fournissant une image complète du crocodile et de son dernier repas, un dinosaure juvénile partiellement digéré.”
On pense que c’est la première fois qu’une ligne de faisceau synchrotron a été utilisée de cette façon.
Le Dr Anton Maximenko, spécialiste des instruments à l’IMBL, a aidé l’équipe d’enquêteurs à repousser les limites de puissance et à régler l’installation de manière à pouvoir analyser avec succès les grands échantillons.
Le Dr Bevitt a expliqué que l’équipe a utilisé toute l’intensité du faisceau de rayons X du synchrotron pour obtenir les résultats sur la roche dense.
Ensemble, les Drs Bevitt et White ont effectué tout le traitement des données et, fait important, ont développé de nouveaux mécanismes logiciels pour traiter et fusionner tous les ensembles de données de ce crocodile fragmenté. De cette façon, le crocodile a été reconstruit comme un puzzle numérique en 3D.
Pour confirmer laL’équipe a observé des tunnels de vers remplis, des racines de plantes et des caractéristiques géologiques qui s’étendaient entre les fragments de roche.
“La chimie de la roche a fourni la preuve, a déclaré le Dr Bevitt.
Les enquêteurs pensent qu’il est probable que le crocodile a été pris dans un événement de mégaflood, a été enterré et est mort soudainement.
“Les restes fossilisés ont été trouvés dans un gros rocher. Les concrétions se forment souvent lorsque la matière organique, ou disons un crocodile, coule au fond d’une rivière. Comme l’environnement est riche en minéraux, en quelques jours la boue autour de l’organisme peut se solidifier et durcir en raison de la présence de bactéries”, a expliqué le Dr Bevitt.
Les spécimens sont maintenant exposés au Musée australien de l’âge des dinosaures, à Winton.
Référence : “Le contenu abdominal révèle Cretaceous crocodyliforms ate dinosaurs” by Matt A. White, Phil R. Bell, Nicolás E. Campione, Gabriele Sansalone, Tom Brougham, Joseph J.Bevitt, Ralph E. Molnar, Alex G. Cook, Stephen Wroe and David A. Elliott, 10 February 2022, Godwana Research.
DOI: 10.1016/j.gr.2022.01.016
