Bébé Deinonychus enquête sur un Sciroseps pawhuskai sur les restes calcinés d’un cycad. Crédit : Illustration par Brian Engh, http://dontmesswithdinosaurs.com
Le paléontologue des vertébrés UW Oshkosh fait partie de l’équipe de recherche.
Deux minuscules nouvelles espèces qui habitaient une partie de ce qui est maintenant le sud des États-Unis il y a environ 100 millions d’années ont été découvertes par une équipe de chercheurs qui comprend un paléontologue de l’Université du Wisconsin à Oshkosh.
Joseph Frederickson, paléontologue des vertébrés et directeur du Weis Earth Science Museum sur le campus de Fox Cities, fait partie des auteurs d’un article récent publié dans PairJ, mettant en lumière ces nouvelles découvertes dans le sud-ouest de l’Arkansas. L’espèce est un petit lézard des chercheurs nommés Sciroseps pawhuskai et un poisson nommé Anomoeodus caddoi.
Le papier est intitulé Une nouvelle faune de vertébrés du Bas Crétacé Formation Holly Creek du groupe Trinity, sud-ouest de l’Arkansas, États-Unis. Celina Suarez, professeure agrégée de géosciences à l’Université de l’Arkansas, a été l’auteur principal de l’article, qui rassemble des décennies de recherche dans la région connue sous le nom de formation Holly Creek. Frederickson est le deuxième auteur.
“La formation Holly Creek est intéressante car peu de fossiles ont été décrits dans les publications, même si elle a produit des fossiles de dinosaures dans le passé”, a déclaré Frederickson. “Des formations comme celles-ci nous aident à mieux comprendre comment le continent était connecté et la diversité des animaux vivants au début du Crétacé.”
Les découvertes servent à la fois à souligner la variété de fossiles trouvés sur ce site, y compris les dinosaures, les mammifères, les poissons, les amphibiens et les reptiles, et à renforcer le manque général de variété de fossiles trouvés dans toute l’Amérique du Nord à partir de la période.
“Le poisson et le lézard représentent un matériau, bien que petit et fragmentaire, qui préserve suffisamment de détails pour les appeler de nouvelles espèces”, a-t-il déclaré. “La mâchoire de lézard est particulièrement intéressante car normalement les fossiles se limitent à de petits morceaux cassés, tandis que le spécimen que nous décrivons dans cet article est en grande partie une mâchoire inférieure complète.”
Frederickson a commencé à travailler avec le projet en 2017. L’année précédente, il a commencé à travailler avec Suarez sur un site fossilifère dans le Montana.
Sa partie du projet Arkansas comprenait l’étude des micro-fossiles, ou de petits matériaux qui nécessitaient des microscopes pour voir en détail. Cela comprenait les dents des poissons, des amphibiens, des reptiles et des dinosaures. Il a comparé ces fossiles avec ceux de roches d’âge similaire dans l’Oklahoma, le Montana et le Maryland pour déterminer quelles espèces étaient présentes, puis a photographié le matériau à l’aide d’un microscope électronique à balayage.
Ce dernier travail de publication survient un an après que Frederickson a fait les gros titres d’un autre article publié. En 2020, il a présenté des preuves que les vélociraptors ne chassaient probablement pas en grands groupes coordonnés comme le montre le célèbre jurassique se garer cinéma. Cette dernière recherche, bien sûr, se concentre sur des créatures beaucoup moins glamour que le rapace immortalisé par Hollywood.
“Je pense que cet article est un bon rappel que les archives fossiles préservent de nombreux animaux différents, pas seulement des dinosaures”, a-t-il déclaré. «Cet article se concentre fortement sur les minuscules organismes qui rampent ou nagent aux pieds des dinosaures géants, qui trop souvent ne sont pas documentés car ils peuvent être difficiles à étudier. Cependant, ce sont souvent ces petits animaux qui nous en disent le plus sur l’environnement dans lequel ils vivaient.
L’étude est le résultat d’enquêtes à long terme qui ont commencé dans l’Arkansas dans les années 1970. C’est dans cette zone que des milliers de traces de sauropodes et de théropodes ont été découvertes, à partir des années 1980.
Les dinosaures précédemment préservés du site comprennent au moins un sauropode à long cou (probablement Sauroposeidon), de grands théropodes (un juvénile Acrocanthosaurus), un ankylosaure (dinosaure en armure), et le petit rapace kickboxing, Deinonychus.
Une variété de très petits fossiles a également été découvert, notamment des restes de requins, de poissons osseux, de grenouilles, de lézards, de tortues, de crocodiliens et de mammifères. Bien que peu spectaculaires, ces minuscules os et dents documentent la présence de nombreuses espèces essentielles à la compréhension de l’écosystème qui vivait dans l’Arkansas il y a des millions d’années.
Les restes ont été préservés dans la roche qui représente un environnement d’eau saumâtre à douce qui était probablement une zone marécageuse juste à l’intérieur des terres de l’ancienne côte.
Référence : « Une nouvelle faune de vertébrés de la formation Holly Creek du Crétacé inférieur du groupe Trinity, au sud-ouest de l’Arkansas, États-Unis », par Celina A. Suarez, Joseph Frederickson, Richard L. Cifelli, Jeffrey G. Pittman, Randall L. Nydam, ReBecca K. Hunt-Foster et Kirsty Morgan, 21 octobre 2021, PairJ.
DOI : 10.7717 / peerj.12242
