Des chercheurs ont découvert en Argentine un crâne partiellement complet d’une nouvelle espèce de dinosaure qui, selon eux, pourrait être un proche parent d’un groupe de dinosaures sans bras qui parcouraient l’hémisphère sud. Selon eux, la nouvelle espèce, appelée Guemesia ochoai, offre de nouvelles preuves de l’existence d’un écosystème unique au Crétacé supérieur, il y a plus de 70 millions d’années. Guemesia ochoai était un membre de l’Abelisauridae, un clade de carnivores qui parcouraient ce qui est aujourd’hui l’Afrique, l’Amérique du Sud et l’Inde. Les chercheurs ont déclaré que l’espèce nouvellement découverte cserait un proche parent des ancêtres des abélisauridés.
Cependant, Guemesia ochoai est différent de ses parents abélisauridés de deux façons. D’une part, cette espèce de dinosaure n’a pas de cornes et, d’autre part, elle vivait probablement dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Argentine, où son crâne a été découvert, au lieu de la partie sud du pays où la plupart des restes d’abélisauridés ont été trouvés. Le deuxième point suggère que G ochoai pouvait vivre dans des écosystèmes variés.
Si l’on se place dans la perspective d’aujourd’hui, on pourrait se méprendre sur la façon dont ces animaux parcouraient l’Amérique, l’Afrique et l’Inde, car il s’agit de masses continentales distinctes. Mais il y a des centaines de millions d’années, tous ces continents ont été réunis dans un supercontinent appelé Pangée. Au fil du temps, à mesure que les plaques tectoniques se déplaçaient, ces masses terrestres ont commencé à se diviser en Gondwana et Laurasia. Il y a environ 180 millions d’années, le Gondwana et la Laurasie ont eux-mêmes commencé à se séparer, ainsi que l’Inde.
Cependant, le processus était lent. Et donc les espèces auraient encore pu se déplacer entre elles. Certains scientifiques affirment que la faune de chaque masse continentale aurait été largement la même.
“Ce nouveau dinosaure est assez inhabituel pour son espèce. Il présente plusieurs caractéristiques clés qui suggèrent qu’il s’agit d’une nouvelle espèce, fournissant de nouvelles informations importantes sur une région du monde dont nous ne savons pas grand-chose”, a déclaré dans un communiqué le professeur Anjali Goswami, co-auteur de l’étude et responsable de la recherche au Natural History Museum de Londres.
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans le Journal of Vertebrate Palaeontology (en anglais).
Après avoir analysé le crâne, les chercheurs ont constaté que la boîte crânienne du G. ochoai était petite, ce qui indique qu’il avait un petit cerveau. Les chercheurs espèrent découvrir d’autres spécimens de G. ochoai et de ses proches dans le but de mieux comprendre la vie dans l’Argentine ancienne.
