Le calendrier céleste du mois de mai s’annonce passionnant pour les astronomes. Le mois commence et se termine par deux grandes occasions d’observer des planètes et la NASA a partagé une liste complète de ces événements dans le cadre de sa série mensuelle “What’s Up”. L’agence a appelé tous les observateurs de la lune à marquer leurs calendriers pour le point culminant du mois : la prochaine éclipse lunaire totale, qui sera visible dans l’hémisphère occidental les 15 et 16 mars. Les éclipses lunaires sont des événements célestes incroyables qui se produisent lorsque la Terre s’interpose entre le Soleil et la Lune. Il n’est pas nécessaire d’avoir des jumelles pour observer cette éclipse, qui est d’ailleurs plus sûre que les éclipses solaires, qui nécessitent un équipement spécial.
La NASA a demandé aux observateurs du ciel de se tourner vers le ciel occidental environ 45 minutes après le coucher du soleil le 2 mai. Ils pourront y trouver Mercure à environ 10 degrés de l’horizon, avec un mince croissant de lune à ses côtés. Mais ce n’est pas tout. En se tournant un peu vers le sud de la lune, on trouve l’étoile géante rouge Aldebaran, qui aurait la même luminosité que Mercure. L’agence a déclaré que ce serait la seule chance de repérer “une planète à l’œil nu” en début de soirée jusqu’en août.
Au cours de la dernière semaine de mai, Jupiter et Mars se rapprochent de plus en plus dans le ciel avant l’aube. Cette rencontre culmine par une conjonction étroite du 28 au 30 mai. Ces deux planètes ne seront séparées que par la largeur de la pleine lune. Les amateurs d’astronomie peuvent utiliser des jumelles, où l’on peut également voir les plus grandes lunes de Jupiter.
Le plaisir du mois sera toutefois réservé aux observateurs du ciel de l’hémisphère occidental. Les habitants des Amériques, d’Europe et d’Afrique pourront assister à la brillante éclipse de Lune à la mi-mai. Selon la NASA, les éclipses lunaires peuvent être observées sans danger directement avec les yeux, des jumelles ou un télescope, contrairement aux éclipses solaires. Lors d’une éclipse lunaire totale, la lune prend une teinte rougeâtre pendant la phase de totalité.
Et enfin, il y aura l’amas d’étoiles de Coma, qui est très beau lorsqu’il est vu à travers une paire de jumelles. Cet amas, situé à environ 300 années-lumière, compte 40 à 50 étoiles et la plus brillante d’entre elles forme un Y distinctif. Il peut être observé au sud de la constellation du Lion.
