Les employés de l’État du Colorado sont invités à être de meilleurs consommateurs lorsqu’ils achètent des services de soins de santé. Et s’ils choisissent des prestataires moins chers et de meilleure qualité, ils pourraient recevoir un chèque par la poste correspondant à une partie des économies réalisées.
Cela fait partie d’une initiative connue sous le nom de Colorado Purchasing Alliance, par laquelle les employeurs de l’État se regroupent pour négocier des prix plus bas pour les services de soins de santé. Le gouvernement de l’État est l’un des 12 employeurs qui ont accepté de rejoindre l’alliance et sera le premier à utiliser les taux nouvellement négociés et les incitations pour les consommateurs.
L’objectif est de perturber ce qui est considéré comme un marché dysfonctionnel pour les soins de santé en encourageant les employeurs et les employés à faire de meilleurs choix et en forçant les systèmes de santé de l’État – qui ont des prix et des bénéfices parmi les plus élevés du pays – à réduire leurs tarifs.
Depuis le 1er juillet, les employés de l’État ont accès au Healthcare Bluebook, un outil en ligne, détenu par une société de données sur la santé du même nom, qui classe les prestataires de soins de santé en fonction des coûts et de la qualité. Les prestataires qui se situent dans les 25 % supérieurs en termes de qualité sont désignés en vert, ceux qui se situent dans les 25 % inférieurs en rouge, et ceux qui se situent entre les deux en jaune. La même échelle de couleurs est utilisée pour les coûts.
“Si vous vous adressez à un fournisseur vert, nous vous enverrons un chèque”, a déclaré Josh Benn, directeur des contrats d’avantages sociaux pour le gouvernement du Colorado.
Les chèques peuvent aller de moins de 50 dollars pour une mammographie à des milliers de dollars pour une intervention chirurgicale. Dans la plupart des cas, l’argent aide à compenser les copaiements, la coassurance ou la franchise de l’employé. Mais pour les services préventifs comme les coloscopies, qui sont gratuites, il s’agit d’argent supplémentaire dans la poche de l’employé.
Le programme de récompense n’est disponible que pour les employés qui choisissent le plan de santé autofinancé de l’État, qui est géré par Cigna, et non l’option Kaiser Permanente, qui a un réseau fermé de fournisseurs. Sur les quelque 20 000 personnes, employés et membres de la famille, qui bénéficient du plan Cigna, plus de 1 200 ont utilisé l’outil au cours des six premières semaines, effectuant 4 500 recherches.
“Nous pourrions réduire le réseau à l’os et vraiment limiter le choix, mais une partie de ce que je veux faire est d’encourager les gens à prendre de meilleures décisions”, a déclaré Benn. “Il existe des moyens de réduire les dépenses de santé sans nuire aux employés”.
Bien qu’il soit trop tôt pour dire combien l’État économisera grâce au programme, Healthcare Bluebook estime que les employeurs économisent en moyenne 1 500 $ chaque fois qu’un membre inscrit utilise l’outil en ligne pour choisir un fournisseur.
“Et vous vous retrouvez avec moins de complications et de jours de maladie”, a déclaré M. Benn.
Le comté de Larimer, dans le nord du Colorado, utilise Healthcare Bluebook depuis 2018 dans son programme d’incitation pour contrecarrer les prix élevés qu’il payait pour les soins des employés dans le cadre de son régime autofinancé. Avec peu de concurrence, les systèmes de santé locaux facturaient aux employés du comté près du double des prix pratiqués à Denver, à seulement deux heures au sud.
“Nous avons un système de santé particulièrement dominant ici qui sait qu’il est le système de choix, juste sur la base de la réputation du marché, et il est prêt et capable de facturer en conséquence”, a déclaré Jennifer Whitener, gestionnaire des prestations pour le comté.
Whitener se souvient d’un employé qui avait besoin d’une prothèse de hanche et qui a trouvé un centre de chirurgie orthopédique indépendant qui coûtait 20 000 $ de moins qu’un établissement hospitalier et qui avait une meilleure cote de qualité.
“Le fait de pouvoir partager des informations sur la façon dont on peut acheter des soins de santé et sur le fait que tout le monde ne facture pas le même prix pour tout, et qu’il y a en fait une différence de qualité selon l’endroit où l’on va, nous a ouvert les yeux”, a-t-elle déclaré.
Au cours des quatre premières années, le comté a versé une moyenne de 15 000 dollars de récompenses par an. Le comté a calculé que pour chaque dollar dépensé pour offrir le Healthcare Bluebook à ses employés, il économise 3,50 dollars.
Andrea Bilderback, spécialiste de la promotion de la santé et de la sensibilisation au sein du comté, a utilisé l’outil pour décider où passer une mammographie et une coloscopie après avoir récemment eu 40 ans. Elle a reçu un chèque de 100 dollars pour la coloscopie et de 35 dollars pour la mammographie, qui n’ont pas entraîné de frais supplémentaires. Elle et son mari ont utilisé les fonds pour une soirée en amoureux, un répit bienvenu pour les parents d’un garçon d’un an et demi.
“C’était comme de l’argent gratuit”, a déclaré Mme Bilderback.
De telles incitations ont été utilisées avec plus ou moins de succès à travers le pays. Self-Insured Schools of California, une alliance d’achat qui représente 450 districts scolaires dans le Golden State, a mis en place un système similaire il y a quelques années. Les responsables ont comparé les prix qu’ils payaient pour cinq produits courants.arthroscopies, opérations de la cataracte, coloscopies, examens gastro-intestinaux supérieurs et endoscopies – dans des hôpitaux et dans des centres de chirurgie indépendants. Ils ont constaté que les centres chirurgicaux étaient généralement beaucoup moins chers et que les soins étaient souvent jugés meilleurs. Le groupe a plafonné le montant qu’il verserait aux hôpitaux, laissant les employés à la charge du solde. S’ils allaient dans un centre chirurgical, il n’y avait pas de plafond.
Par exemple, les arthroscopies étaient plafonnées à 4 500 dollars, donc si un hôpital facturait 6 000 dollars, le patient pouvait être facturé pour les 1 500 dollars restants. Mais si ce patient se rendait dans un centre chirurgical, le régime couvrirait la totalité des frais, quel que soit le montant.
Au cours de la première année, à partir du 1er octobre 2018, la nouvelle approche avait permis de transférer 54 % des procédures des hôpitaux à coût élevé vers des centres de chirurgie à coût plus faible, ce qui a permis aux districts scolaires d’économiser 3,1 millions de dollars en frais de santé.
“Si vous pouviez payer 25 000 dollars pour une voiture ou 75 000 dollars et que la seule différence était les frais généraux du concessionnaire, pourquoi paieriez-vous 75 000 dollars ?”, a déclaré John Stenerson, directeur général adjoint de Self-Insured Schools of California. “C’est un peu comme ce que nous faisons tout le temps avec la tarification médicale”.
L’alliance du Colorado a effectué une analyse similaire des 10 procédures ambulatoires les plus fréquentes payées par ses membres employeurs. Avant même de négocier des tarifs, ces employeurs pourraient réduire de moitié leurs coûts pour ces procédures en envoyant leurs employés dans des centres de chirurgie plutôt que dans des hôpitaux. Les centres de chirurgie ont tendance à facturer moins que les hôpitaux pour les mêmes procédures, et les hôpitaux ajoutent souvent des frais d’établissement qui augmentent les coûts pour les consommateurs et les employeurs. Une étude récente a montré que les coûts d’une série de chirurgies orthopédiques étaient en moyenne 26 % moins élevés dans les centres de chirurgie ambulatoire que dans les hôpitaux.
Le programme d’incitation au remboursement fait partie d’un effort plus large de l’alliance du Colorado pour réduire les coûts des soins de santé pour les employés de l’État et 12 autres employeurs, principalement des districts scolaires et des gouvernements locaux. Mais ce sont les employés de l’État qui donnent à l’alliance un nombre important de vies couvertes et un plus grand pouvoir de négociation avec les médecins, les hôpitaux et les autres prestataires de soins de santé.
Robert Smith, directeur du Colorado Business Group on Health, qui est à la tête de l’alliance, pense que le modèle d’alliance d’achat peut révolutionner le marché des soins de santé et utiliser le pouvoir des employeurs pour faire baisser les coûts. La plupart des entreprises, explique-t-il, versent des primes à un régime de santé pour couvrir leurs employés, mais autorisent ces régimes de santé à négocier les tarifs avec les hôpitaux, les médecins et les autres prestataires. Il serait trop compliqué et trop long pour la plupart des entreprises d’assumer ce rôle elles-mêmes.
Les alliances d’achat de soins de santé, par contre, permettent aux employeurs de se regrouper et de négocier les tarifs pour un groupe beaucoup plus important d’employés, ce qui leur donne un plus grand pouvoir de marché pour négocier des tarifs plus bas.
“Les résultats des soins de santé ne sont pas liés au prix”, a déclaré Smith. “Vous pouvez payer deux fois plus cher pour certains des pires soins de santé dans un établissement, puis vous pouvez obtenir certains des meilleurs soins de santé à moitié prix dans un autre établissement situé à 15 km de là.”
Mais si les employeurs changeaient la façon dont ils achètent les soins de santé, cela pourrait créer un marché concurrentiel, a déclaré Smith.
Jusqu’à présent, la plupart des taux négociés ont été limités aux prestataires de la région populeuse de Front Range dans le Colorado, qui comprend Denver, Fort Collins et Colorado Springs. L’alliance tente de recruter des prestataires dans d’autres régions, notamment dans l’ouest de l’État, mais la transition complète vers le nouveau modèle pourrait prendre trois ans ou plus.
Les alliances d’achat ont été testées dans d’autres parties du pays avec un succès limité. Un rapport de l’organisation à but non lucratif Catalyst for Payment Reform a révélé que ces alliances ont souvent connu un succès initial mais n’ont pas pu survivre, en partie à cause des réactions des grands systèmes de soins de santé. Ces systèmes pratiquent souvent des prix inférieurs à ceux des alliances d’achat pour les pousser à la faillite.
Jusqu’à présent, M. Smith a négocié avec des centres de chirurgie ambulatoire autonomes, des installations d’imagerie et des cliniques appartenant à des médecins. Mais il n’a pas réussi à convaincre les grands systèmes de santé de jouer le jeu.
“Si c’est suffisamment perturbateur pour affecter leurs résultats et qu’ils le remarquent”, a déclaré Benn, le directeur des avantages sociaux de l’État, “alors, oui, je pense qu’ils viendront à la table”.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
