Le film Alcarras s’ouvre sur trois jeunes enfants jouant dans une berline décrépite abandonnée dans un champ ouvert de la campagne catalane, la voiture leur offrant un abri contre le chaud soleil d’été. Ainsi, lorsqu’une équipe d’ouvriers du bâtiment vient remorquer la jonque, les enfants indignés courent chez eux pour partager leur malheur avec leurs parents, pour être rapidement repoussés. Les adultes, après tout, ont des problèmes plus importants à régler, à savoir l’empiétement d’un développement de panneaux solaires sur leur ferme de pêches. Mais les thèmes introduits dans cette première scène – la transition, la propriété et les conséquences involontaires du “progrès” – continuent de hanter les personnages tout au long de ce film d’une beauté saisissante.
Alcarras suit la famille Solé, qui exploite la même parcelle depuis des générations. La propriété, cependant, n’est techniquement pas la leur : elle leur a été offerte il y a longtemps par le bouche à oreille. Sans document légal prouvant leur propriété, les vergers de pêchers seront démolis d’ici la fin de l’été – et avec eux le seul mode de vie que la famille ait jamais connu.
Le film, qui a remporté le prix de l’Ours d’or à la Berlinale et a été sélectionné pour être la candidature espagnole aux Oscars 2023, a la qualité organique et sans hâte pour laquelle la réalisatrice Carla Simón est connue. Comme son premier long métrage en 2017 Été 1993il se déroule dans la région catalane d’Espagne où elle a grandi et est alimenté par un sens particulier des connaissances locales, une compréhension à la fois des plaisirs et des angoisses de la vie rurale.
Joué par un casting d’acteurs non professionnels, dont beaucoup sont eux-mêmes issus de familles d’agriculteurs locaux, le style sans fard du film ressemble étroitement à celui d’un documentaire, transportant le public dans les champs aux côtés des personnages. Le résultat est si convaincant que vous pouvez presque sentir le fruit et la terre jaune du verger de pêchers condamné. Cette approche de narration naturaliste offre une perspective rafraîchissante sur la vie des petites exploitations agricoles à une époque où Internet regorge de photos idéalisées de développements solaires ensoleillés promettant un avenir énergétique propre.
À environ deux heures, Alcarras ne suit pas un récit simple, ce qui peut rendre certaines scènes redondantes, mais il y a quelque chose à apprécier dans la façon dont le rythme du film reflète la vie agraire. Parfois, cela passe lentement, chaque journée étant construite autour du lever et du coucher du soleil et de la tâche incessante de cueillir la récolte.
Malgré la douloureuse incertitude de l’au-delà de ces longues journées de travail sur le terrain, le film atteint une sorte de légèreté, porté par les jeux d’enfants et les petits moments de tendresse : le père, Quimet, riant ivre de sa sœur pour avoir prétendu avoir repéré un OVNI, les jeunes cousins jouant un numéro musical à la maison, le fils et la fille adolescents faisant une farce au propriétaire terrien qui envisage de démolir la ferme.
Même si Alcarras est beaucoup plus une question de perte et de changement indésirable que la véritable transition énergétique propre, Simón nous rappelle que les choses ne sont pas toujours aussi roses pour les personnes vivant en première ligne du développement des énergies alternatives. Au fur et à mesure que le film progresse, des panneaux solaires commencent à apparaître à la frontière de la ferme familiale, contrastant avec les rangées verdoyantes de pêchers. Dans un cliché particulièrement mémorable, le grand-père s’arrête lors d’une promenade nocturne pour contempler le clair de lune se répandant à la surface d’un panneau imposant.
Simón ne s’attarde pas sur l’importance des énergies renouvelables comme force de changement dans la vie de la famille : le solaire n’est qu’une nouvelle façon de gagner de l’argent, de tirer plus de profit de la terre. Néanmoins, le film de fiction invite à réfléchir à la façon dont la demande de l’industrie des énergies renouvelables pour de vastes espaces ouverts déstabilise les petits agriculteurs dans le monde réel.
L’industrialisation rapide de l’agriculture au cours des dernières décennies a entraîné le déclin de l’agriculture familiale dans le monde, en particulier dans des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni et le Brésil. Selon l’Organisation internationale du travail, le pourcentage de la population mondiale qui travaille dans l’agriculture est passé de 44 à 26 % entre 1991 et 2020, une tendance qui a coïncidé avec des changements démographiques massifs vers les centres de population. Aujourd’hui, les villes abritent 70 % de la population mondiale, et cette part ne devrait qu’augmenter.
S’il reste à voir dans quelle mesure la transition vers les énergies renouvelables influencera ces tendances, l’histoire dans Alcarras se concentre sur les défis associés à la vie dans ces communautés rurales en déclin. Cela reflète un conflit qui commence à se dérouler dans le monde entier, alors que les gouvernements encouragent les formes alternatives d’énergie. La production d’énergie propre nécessitera beaucoup plus de terres que les combustibles fossiles, au moins dix fois plus par unité de puissance selon une estimation. Étant donné que ces ressources renouvelables ont tendance à être concentrées dans les régions éloignées, les collectivités rurales sont disproportionnellement touchées par la croissance de l’industrie.
Alors que certains agriculteurs ont cherché à tirer profit de projets solaires et éoliens à grande échelle, d’autres commencent à reculer. Au printemps dernier, par exemple, les habitants de l’Ohio rural ont protesté contre un projet solaire proposé qui couvrirait plus de 1 800 acres de terres agricoles de premier ordre. Les petits agriculteurs du nord de l’État de New York qui louent leurs terres à de plus grands propriétaires ont fait valoir qu’ils seraient chassés par les sociétés énergétiques qui peuvent se permettre de payer plus par parcelle de terrain. Dans le désert d’Atacama au Chili, les agriculteurs locaux sont aux prises avec des pénuries d’eau précipitées par l’extraction du lithium, une industrie qui sera vitale pour produire des batteries pour alimenter les véhicules électriques.
En Catalogne, la menace des énergies alternatives est moins directe. Un thème récurrent dans Alcarras sont les manifestations hebdomadaires contre les mesures fédérales de prix de gros qui diminuent les profits des agriculteurs du village. C’est un problème qui se joue dans de vraies villes; Simón a rencontré l’homme qui joue Quimet, Jordi Pujol Dolcet, lors d’une de ces manifestations. Les prix constamment bas rendent l’agriculture à petite échelle moins viable économiquement, obligeant de nombreux agriculteurs catalans à vendre leurs terres ou à rechercher d’autres formes de profit.
Alors que les panneaux solaires pourraient offrir à certains de ces agriculteurs une nouvelle voie pour gagner leur vie, le scénario de Simón montre clairement que ce n’est pas le moyen de subsistance que beaucoup d’entre eux désirent vraiment. Pour les personnages du film, la ferme qui sera rasée à la fin de l’été est plus qu’un lopin de terre ; c’est un courtier de leurs relations les uns avec les autres. Si l’histoire lève une critique contre n’importe quel système, c’est le moteur du capitalisme, qui incite à la consommation sans fin des ressources aux dépens des communautés aux points d’extraction.
Dans ses meilleurs moments, Alcarras donne aux téléspectateurs un sens profond de ce que c’est que d’habiter le monde de cette famille dans le moment avant qu’il ne change irrémédiablement, une appréciation de l’immensité de ce qui doit être perdu.
