Vue d’artiste du vaisseau spatial TIMED en orbite, scannant la Terre. Crédit : Johns Hopkins APL/Steve Gribben
Lancé en 2001, NasaLa mission TIMED de TIMED a maintenant passé 20 ans à étudier la dynamique complexe de la haute atmosphère terrestre. Abréviation de Thermosphère, Ionosphère, Mésosphère Energétique et Dynamique, TIMED observe la chimie et la dynamique là où l’atmosphère terrestre rencontre l’espace. À l’occasion de son 20e anniversaire, la communauté scientifique réfléchit à ce qu’elle a appris des deux décennies d’exploitation de TIMED.
Influence à travers la flotte
Les contributions de TIMED au cours des 20 dernières années ont influencé les missions à travers la NASA, en particulier dans le domaine de l’héliophysique, la science du système Soleil-Terre.
“TIMED joue un rôle important dans notre flotte d’héliophysique », a déclaré Nicola Fox, directeur de la division héliophysique au siège de la NASA à Washington. « La haute atmosphère est une partie essentielle de notre système Soleil-Terre et l’ensemble de données à long terme de TIMED a joué un rôle important dans l’approfondissement de notre compréhension de cette dynamique. Cela a également ouvert la voie à nos nouvelles missions qui étudient cette région. »
Heather Futrell, responsable du programme TIMED, a également souligné comment les contributions de TIMED affecteront les missions héliophysiques de la NASA pour les années à venir. “En tant que sixième plus ancienne mission héliophysique de la NASA, les découvertes et les performances de TIMED au cours des 20 dernières années ont contribué à façonner notre approche des missions qui ont été lancées depuis et qui seront lancées dans les années à venir”, a-t-elle déclaré. « Les missions existantes, telles que ICÔNE et OR, et les missions à venir, telles que ADMIRATION et GDC, s’appuyer sur la base des résultats scientifiques de la haute atmosphère fournis par TIMED. »
Vue d’artiste du vaisseau spatial TIMED en orbite au-dessus de la Terre. Crédit : NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
Deux décennies de science
Les 20 années de données de TIMED ont donné aux scientifiques une perspective sans précédent sur les changements dans la haute atmosphère. TIMED étudie la région critique qui s’étend sur des altitudes d’environ 40 à 110 miles (environ 65 à 180 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre. La longue durée de vie de la mission a permis aux scientifiques de suivre la réponse de la haute atmosphère à la fois à des conditions changeantes – comme les tempêtes solaires individuelles – tout au long du cycle d’activité de 11 ans du Soleil, ainsi qu’à des tendances plus longues, comme le refroidissement et la contraction de la partie supérieure atmosphérique en raison du changement climatique.
« TIMED témoigne du type de travail que nous effectuons ici à la NASA », a déclaré Peg Luce, directeur adjoint de la division héliophysique au siège de la NASA. « Vingt ans, c’est long et beaucoup de personnes qui ont travaillé sur cette mission sont parties et certaines ont pris leur retraite. À toutes les personnes qui ont travaillé sur TIMED – à quelque titre que ce soit – merci pour votre travail acharné et votre dévouement. Votre héritage comprend une mission importante qui a approfondi notre compréhension de l’interaction haute atmosphère-Soleil-Terre et a contribué à façonner le domaine de l’héliophysique.
Samuel Yee, chercheur principal pour TIMED, a également applaudi l’impact à long terme de cette mission. « En 2011, 10 ans après le lancement de TIMED, j’ai prédit que les résultats de TIMED fourniraient des informations pour les années à venir », a déclaré Yee, qui est basé au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland. “Maintenant, 20 ans après son lancement, TIMED a changé notre compréhension de la haute atmosphère et de la façon dont elle réagit à notre Soleil et aux conditions sur Terre, influençant à jamais l’héliophysique et la recherche en sciences de la Terre.”
« Il ne fait aucun doute que les observations TIMED ont amélioré notre compréhension de nombreux processus physiques complexes à l’œuvre dans la haute atmosphère terrestre », a déclaré John McCormack, scientifique du programme TIMED au siège de la NASA. « TIMED continue d’apporter d’importantes contributions à la compréhension de la façon dont les changements dans la haute atmosphère – sur des échelles de temps allant de jours à plusieurs décennies – sont liés à ce qui se passe dans la basse atmosphère. »
Impact sur la Terre
TIMED a également joué un rôle dans de nombreuses carrières scientifiques, inspirant des doctorats. étudiants qui continueraient à diriger leurs propres missions et instruments sur la science de l’atmosphère supérieure.
« Avec le recul, travailler sur TIMED a été un moment magique pour moi », a déclaré Marty Mlynczak, chercheur principal pour le sondage de l’atmosphère de TIMED à l’aide de l’instrument de radiométrie d’émission à large bande (SABRE), construit et exploité au laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins. « J’étais dans un rôle principal sur une mission de vol de la NASA quelques années après avoir terminé mon doctorat. Mon doctorat et la recherche post-universitaire étaient en orbite ! Je travaillais avec les scientifiques éminents dans le domaine à l’époque. Tous ceux qui travaillaient sur TIMED avaient un objectif : réussir la mission.
« Le lancement du satellite TIMED en 2001 avec SABRE à bord a changé ma vie scientifique et a ajouté une nouvelle dimension scientifique qui ne disparaîtra jamais », a déclaré James Russell III, émérite de SABRE PI et professeur doté et codirecteur du Center for Atmospheric Sciences. à l’Université Hampton en Virginie. « Ce ‘nouveau monde’, littéralement à la limite de l’espace, a apporté des opportunités passionnantes pour faire avancer la science de l’atmosphère. Il a été exceptionnellement gratifiant de travailler avec l’équipe TIMED pour dévoiler certains des mystères connus de la mésosphère et de la thermosphère inférieure et en découvrir d’autres dont nous ignorions l’existence.
Le Goddard Space Flight Center de la NASA gère la mission TIMED pour la division héliophysique au sein de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. Le laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland, a construit et exploite le vaisseau spatial pour la NASA.
