À ALMA, nous célébrons doublement : d’une part, octobre est le mois de la science au Chili, et, d’autre part, nous commémorons à ALMA les dix ans depuis la première image de l’observatoire. Crédit : ALMA
À ALMA, nous le célébrons doublement : d’une part, octobre est le mois de la Science au Chili, et, d’autre part, nous commémorons à ALMA les dix ans depuis la première image de l’observatoire.
Il y a dix ans, le 3 octobre 2011, l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ouvrait officiellement ses portes à la communauté astronomique avec le lancement de sa première image : la collision Antennae Galaxies, démontrant son potentiel et annonçant le début d’une décennie réussie de l’astronomie.
La célébration a commencé un mois avant l’anniversaire, avec la collecte de suggestions de noms par le public pour les 66 antennes d’ALMA. Il y avait deux catégories : les objets célestes et les mots kunza, la langue des Atacameños, indigènes voisins de l’observatoire. Le public a voté plus de 200 concepts répondant à ce critère arrivés via le site internet d’ALMA et ses réseaux sociaux. Le résultat du vote est disponible ici.
Situé sur le plateau de Chajnantor dans le nord du Chili, le réseau ALMA fonctionnait à 5 000 mètres avec seulement douze de ses 66 antennes lorsqu’il a été ouvert pour la première fois aux observations scientifiques. Avec plus de 900 propositions d’observations avant son inauguration officielle, l’observatoire a démontré à quel point la communauté scientifique était enthousiaste à l’idée d’utiliser cette nouvelle installation. Depuis lors, au cours de la dernière décennie, ALMA a continué à recevoir une forte demande des astronomes du monde entier. La demande d’observation dépasse largement le temps disponible, et de nombreux projets passionnants et innovants sont soumis chaque année.
Les antennes d’ALMA peuvent être séparées jusqu’à 16 kilomètres. Ils fonctionnent ensemble comme un seul télescope géant qui observe l’Univers à la lumière de longueurs d’onde millimétriques et submillimétriques, environ mille fois plus longues que les longueurs d’onde de la lumière visible. Ces ondes sont émises par certains des objets les plus froids de l’espace, tels que des nuages denses de gaz et de poussière cosmique à partir desquels se forment les étoiles et les planètes, ainsi que des objets très éloignés de l’Univers primitif. Grâce à l’interférométrie, ALMA a une résolution spatiale maximale meilleure que la Nasa/CETTE Le télescope spatial Hubble aux longueurs d’onde visibles. Même après dix ans, ALMA reste le télescope le plus grand et le plus puissant opérant dans la gamme millimétrique et submillimétrique.
Au cours de sa première décennie, ALMA a été utilisé par des astronomes du monde entier pour faire des découvertes importantes. À ce jour, ALMA a fourni des données pour près de 2 500 articles scientifiques. Les faits saillants comprennent :
De plus, ALMA était l’un des huit télescopes au sol utilisés dans le cadre de la collaboration Event Horizon Telescope (EHT) pour capturer la première image d’un trou noir, l’objet supermassif au centre de la galaxie M87.
ALMA est un partenariat de CETTE (représentant ses États membres), NSF (États-Unis) et NINS (Japon), ainsi que NRC (Canada), MOST et ASIAA (Taïwan) et KASI (République de Corée), en coopération avec la République du Chili. L’Observatoire conjoint ALMA est exploité par l’ESO, l’AUI/NRAO et le NAOJ.
