Ce que l’orbite inhabituelle de Mercure révèle sur le Soleil [Video]

Pour l’œil humain, Mercure peut ressembler à une sphère grise et terne, mais cette image en couleur de la sonde Messenger de la NASA raconte une histoire complètement différente. Des étendues de bleu irisé, des plaines de couleur sable et de délicats filaments de blanc grisâtre créent une vue éthérée et colorée de la planète la plus intérieure de notre système solaire. Crédit : NASA / JHU Applied Physics Lab / Carnegie Inst. Washington

Mercure est spéciale. En tant que planète la plus proche du Soleil, elle occupe une région où l’influence du Soleil change radicalement. Le champ magnétique du Soleil, qui domine l’espace proche du Soleil, diminue rapidement. Et l’orbite de Mercure – plus elliptique ou “ovale” que celle de toute autre planète – lui permet de connaître un plus large éventail de conditions du champ magnétique solaire que toute autre planète. Par conséquent, Mercure offre une occasion unique d’étudier comment l’influence du Soleil sur une planète varie avec la distance.

Dans une nouvelle étude publiée dans Nature Communications, les scientifiques de Goddard Norberto Romanelli et Gina DiBraccio ont utilisé les données de ;” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA’s MESSENGER spacecraft to study the Sun’s changing interaction with Mercury. As Mercury moves through the solar wind, the steady stream of particles escaping the Sun, some of them strike Mercury’s magnetosphere and bounce back towards the Sun. These rebounding solar wind particles generate low-frequency waves that reverberate through space, traveling “upstream” in the solar wind towards the Sun.

Romanelli and DiBraccio observed these waves emanating from Mercury and discovered that the rate of wave production varied throughout Mercury’s orbit. As Mercury moved farther from the Sun it generated more waves; as it got closer, the rate of wave production dropped. The results provide key evidence for a theory that these waves are affected, in part, by the strength of the Sun’s magnetic field, which grows weaker with distance.

Transcription de la vidéo :

Mercure est donc particulière, non seulement parce qu’elle est la planète la plus proche du Soleil, mais aussi parce que la distance qui la sépare du Soleil varie plus que n’importe quelle autre planète de notre système solaire.

Mercure a en fait une orbite très ovale par rapport aux autres planètes.

Mercure est un laboratoire naturel pour réaliser des expériences. Nous pouvons observer l’environnement de la planète lorsqu’elle se rapproche et s’éloigne du Soleil et voir ce qui change.

Lorsque les particules du vent solaire rebondissent sur cette limite magnétosphérique, elles génèrent des ondes de basse fréquence. Elles sont comme des ondulations se déplaçant en amont dans le vent solaire.

Plus loin du Soleil, le champ magnétique du Soleil est plus faible. Nous avons découvert que c’est le paramètre clé qui permet de générer plus d’ondes.

C’est quelque chose que nous n’aurions pu mesurer qu’avec Mercure, grâce à sa proximité du Soleil et à la forme de son orbite.

Référence : “Occurrence rate of ultra-low frequency waves in the foreshock of Mercury increases with heliocentric distance” par N. Romanelli et G. A. DiBraccio, 19 novembre 2021, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-021-26344-2