Jane Rigby, la scientifique du projet des opérations pour Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, est assise dans le Mission Operations Center du Space Telescope Science Institute à Baltimore lors du lancement du télescope spatial James Webb. Crédit : NASA
le Télescope spatial James Webb est en route ! La mission a été lancée sur une fusée Ariane 5 à 7 h 20 HNE le samedi 25 décembre.
Jane Rigby, la scientifique du projet d’exploitation pour Webb à NasaLe Goddard Space Flight Center de Greenbelt, dans le Maryland, nous a expliqué ce que c’était que de soutenir le lancement depuis le Mission Operations Center du Space Telescope Science Institute de Baltimore :
Journée de lancement. Il est 7h00 du matin, et je suis au Mission Operations Center, “le MOC” – le contrôle de mission pour les gens ordinaires, pour le lancement de JWST. Je porte un polo mission patch et un casque. On se lance dans vingt minutes. L’ambiance ici est nerveuse, excitée et prête. J’entends des rires dans les couloirs et je vois des yeux sombres sur les masques KN95. Nous savons que l’avenir de la science de la NASA est en jeu. Nous savons à quel point la tâche sera audacieuse. Nous savons combien de fois nous avons répété. Maintenant, nous le faisons pour de vrai.
Voici mon script de Thanksgiving :
Famille : « Où serez-vous pour le lancement ? »
Moi : “Baltimore !”
Amis : « C’est le lancement de Baltimore ? »
Moi : « Non, on se lance depuis la Guyane. Le contrôle de mission est à Baltimore.Tant de choses doivent aller bien le premier jour. JWST doit déployer son panneau solaire pour obtenir de l’électricité. Pas de panneaux solaires, pas de mission.
LANCEMENT. J’entends des cris des VIP en bas, mais c’est calme ici. Nous attendons de prendre le contrôle de JWST lorsqu’il se séparera de la fusée environ 30 minutes après son lancement.
Le deuxième étage s’arrête et le lanceur se sépare. L’appel sort que le système de contrôle d’attitude fonctionne. Le panneau solaire devrait se déployer automatiquement…. Il y a une attente tendue… et puis l’appel « Sun is on the array, current is on the array ! » Soudainement, c’est ASSASSINEMENT fort sur les boucles vocales, avec des applaudissements et des cris de bonheur qui résonnent dans le MOC. Je lève les yeux pour voir le flux vidéo du lanceur et le VOILÀ, notre bel observatoire avec son panneau solaire à fond, brillant au soleil.
Les choses ne cessent de s’améliorer. Nous acquérons notre première station au sol, Malindi au Kenya, et le MOC envoie notre premier commandement à JWST, accompagné de cris et d’acclamations. Les roues de réaction sont alimentées et prennent le relais. Nous entendons « Wheel Sun ! » et je l’écris en majuscules dans mon journal. L’appel passe par la boucle vocale : « JWST vole tout seul. »
Je regarde les photos que j’ai apportées pour porter chance : ma femme et mon enfant devant JWST en construction ; et mon héros Frank Kameny dans sa jeunesse, regardant à travers un télescope. Je ferme les yeux et remercie silencieusement toute l’équipe. Chaque pièce de cet immense et magnifique observatoire a été ingénieusement conçue, fabriquée sur mesure, principalement à la main, et testée et re-testée en chambre de torture. Tant de mains ont bercé cet oiseau. Tant de cerveaux ont imaginé des observations scientifiques. Tant de gens ont travaillé si dur – maintenant nous voyons si cela fonctionne.
—Jane Rigby, scientifique du projet des opérations pour Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA
