Le Centre spatial Kennedy de la Nasa sera au centre de plusieurs événements spatiaux majeurs au cours des deux prochaines semaines, alors que la Nasa poursuivra les essais de sa grande fusée lunaire et que la première mission spatiale entièrement privée se dirigera vers la station spatiale internationale, suivie par le prochain lancement d’astronautes de la Nasa vers l’ISS.
La Falcon 9 de SpaceX transporte Axiom-1 – vendredi 8 avril.
Axiom-1, la première mission entièrement privée vers l’ISS, doit décoller du Centre spatial Kennedy de la Nasa à 11 h 17. ET, vendredi. Un équipage de quatre personnes d’Axiom Space s’envolera dans une capsule Dragon de SpaceX au sommet d’une fusée Falcon 9 pour passer huit jours dans la station spatiale à mener des expériences sur la robotique, la biologie du cancer et les détergents à lessive.
La couverture du lancement par Liver est disponible sur les sites Web de SpaceX et d’Axiom Space à partir de 7 h 55 (heure de l’Est), tandis que la Nasa diffusera en direct les activités de lancement à partir de 10 h (heure de l’Est).
Axiom Space est une société spécialisée dans les stations spatiales commerciales qui développe un nouveau module pour la Station spatiale internationale, un module que la société espère pouvoir ajouter et éventuellement détacher pour devenir une station spatiale privée autonome d’ici à ce que l’ISS soit retirée du service en 2030.
Pendant qu’Axiom développe sa station spatiale, elle prévoit d’envoyer régulièrement des équipages commerciaux vers l’ISS pour aider au développement du module et participer au tourisme spatial. Axiom-1 sera la première mission de ce type.
L’équipage d’Axiom-1 comprend l’ancien astronaute de la Nasa Michael López-Alegría en tant que commandant de mission, le banquier d’affaires canadien Mark Pathy en tant que spécialiste de mission, Larry Connor, un dirigeant d’une organisation à but non lucratif du secteur de l’éducation de l’Ohio en tant que pilote de mission, tandis que le vétéran de l’armée de l’air et homme d’affaires israélien Eytan Stibbe sert également de spécialiste de mission. Les quatre membres d’équipage passeront huit jours à bord de l’ISS avant de retourner sur Terre.
Alors qu’une capsule dragon de SpaceX emmènera l’équipage d’Axiom-2 vers l’ISS, son concurrent aura une deuxième chance de faire un vol sans équipage vers la station spatiale d’ici un mois et demi.
SLS et Orion de la Nasa – à déterminer
Le lundi 4 avril, la Nasa commencera la “répétition générale humide” de sa fusée lunaire Space Launch System (SLS) et du vaisseau spatial Orion à son sommet. Les essais consistent à pomper du carburant cryogénique dans la fusée, à tester le compte à rebours et d’autres systèmes, puis à récupérer le carburant et l’oxygène liquide du véhicule de lancement. C’est pourquoi on parle de répétition générale “humide” pour le lancement.
Mais la Nasa a interrompu le test lundi en fin de matinée après avoir pompé la moitié de l’oxygène liquide prévu dans la grande fusée lorsqu’une soupape de contrôle de la pression a déclenché un avertissement de sécurité.
Les responsables de la Nasa ont déclaré que le problème de la valve était le type de problème mineur que la répétition générale est censée détecter et qu’il ne reflétait pas un problème majeur de la fusée. Ils prévoient d’essayer à nouveau de terminer la répétition générale quelque temps après le lancement d’Axiom-1 vendredi.
La fusée SLS et le vaisseau spatial Orion constituent ensemble le cœur du programme Artemis de la Nasa, qui vise à ramener des humains sur la Lune avec la mission Artemis III prévue pour 2025. Le 17 mars, l’agence spatiale a fait sortir la fusée de 322 pieds de haut du bâtiment d’assemblage des véhicules du Centre spatial Kennedy pour effectuer les derniers tests sur le pas de tir 39B avant un vol d’essai, la mission Artemis I sans équipage, plus tard dans l’année.
Après la répétition générale, la Nasa ramènera le SLS dans le Vehicle Assembly Building pour les évaluations finales et la détermination des données de lancement d’Artemis I. L’agence spatiale envisage actuellement des fenêtres de lancement en mai, juin et juillet.
Si Artemis I peut décoller cette année, Artemis II, une mission avec équipage en orbite autour de la Lune, est prévue pour mai 2024.
Le 25ème vol de l’hélicoptère martien – Un peu après le 8 avril.
Bien que le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa ne puisse pas encore dire exactement quand, son hélicoptère Ingenuity se prépare pour un vol record sur Mars quelque temps après vendredi.
Lorsqu’il décollera, le drone à deux rotors, alimenté par des batteries et des panneaux solaires, effectuera un vol de 704 mètres au-dessus du cratère martien Jezero afin d’ouvrir un chemin dans le lit d’une rivière asséchée pour le rover martien Persévérance.
L’hélicoptère et le rover sont arrivés ensemble sur Mars en février 2021. Ingenuity a effectué son premier vol le 19 avril 2019, le premier vol motorisé et contrôlé sur un autre monde.
L’équipe d’Ingenuity au JPL a récemment reçu le prestigieux trophée Collier pour les réalisations dans le domaine aérospatial pour les performances d’Ingenuity.
L’OST-2 de Boeing – début avril
La Nasa a attribué à deux sociétés des contrats pour son programme de vols commerciaux.SpaceX et Boeing ont lancé le programme Crew pour transporter des astronautes vers l’ISS. Mais alors que SpaceX a commencé un service régulier avec Crew Dragon en 2020, le vaisseau spatial Strainer de Boeing a rencontré un problème informatique lors de son vol d’essai orbital de 2019 qui a empêché l’engin sans équipage de s’amarrer à la station spatiale.
Une deuxième tentative de ce vol d’essai, une mission appelée OST-2, a été retardée en août et a été reprogrammée pour le 20 mai. Selon un rapport de Spaceflight Now, cependant, un changement dans le calendrier de lancement d’une charge utile de la Space Force pourrait permettre à OST-2 d’être lancé à bord d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance dans la première moitié d’avril.
Nasa Crew-4 – 21 ou 23 avril
La quatrième mission de la Nasa à destination de l’ISS dans le cadre du programme Commercial Crew de l’agence spatiale décollera désormais au moins un jour plus tard que prévu afin de tenir compte du lancement d’Axiom-1 vendredi, a indiqué mercredi sur Twitter la responsable du programme de vols habités de la Nasa, Kathy Lueders.
Les missions de l’équipage commercial de la Nasa ont volé à bord des fusées Falcon 9 de SpaceX dans des vaisseaux spatiaux Crew Dragon de SpaceX depuis 2020. La mission Crew-4, contrairement à Axiom-1, ne comprend que des astronautes gouvernementaux – les astronautes de la Nasa Jessica Watkins, Kjell Lindgren, Bob Hines, et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Samantha Cristoforetti.
