Le cœur lumineux de la galaxie M61 domine cette image, encadré par ses bras spiraux sinueux enfilés de sombres vrilles de poussière. En plus des habituelles bandes lumineuses d’étoiles, les bras spiraux de M61 sont constellés de taches lumineuses rouge rubis. Signes révélateurs de la formation récente d’étoiles, ces régions lumineuses ont permis de classer M61 dans la catégorie des galaxies à explosion. Crédit : ESA/Hubble & ; NASA, ESO, J. Lee et l’équipe PHANGS-HST
Une galaxie spirale possède généralement un disque en rotation avec des ” bras ” en spirale qui s’incurvent à partir d’une région centrale dense. La Milky Way is a spiral galaxy.
Four classes are used to classify galaxies: spiral; barred spiral; elliptical and irregular. Spiral galaxies have a complex structure: a dense central bulge lies at the center of a rotating disc, which features a spiral structure that originates at the bulge. Spiral galaxies are surrounded by sparsely populated halos — roughly spherical regions above and below the plane of the discs. Barred spirals differ from normal spiral galaxies in that the arms of the galaxy do not lead all the way into the center, but are connected to the two ends of a straight bar of stars which contains the nucleus at its center. Approximately two-thirds of all spiral galaxies are thought to be barred spiral galaxies.
Une galaxie spirale a généralement un disque en rotation avec des ” bras ” en spirale qui s’incurvent à partir d’une région centrale dense. La Voie lactée est une galaxie spirale.
La classification des galaxies spirales n’est pas toujours simple, car leur apparence varie considérablement en fonction de leur orientation par rapport à la Terre. Les galaxies spirales les plus spectaculaires visuellement sont “de face”, ce qui signifie que leur bulbe et tous leurs bras spiraux sont clairement visibles. Les galaxies les plus difficiles à identifier sont entièrement “de côté”, ce qui signifie que seul le bord extérieur d’un côté des bras de la galaxie est visible. On pense que la Voie lactée est une galaxie spirale barrée. On pense qu’environ 60 % de toutes les galaxies sont des galaxies spirales, ce qui fait des galaxies spirales le foyer de la majorité des étoiles de l’Univers. Les galaxies spirales sont peuplées d’étoiles qui sont en moyenne beaucoup plus jeunes que celles qui peuplent les galaxies elliptiques, et la pensée actuelle suggère que les galaxies spirales pourraient évoluer en galaxies elliptiques. Les galaxies spirales tournent, et leur forme en spirale n’est pas stable. Une des énigmes de l’astronomie moderne est de savoir comment les galaxies spirales conservent leurs bras spiraux.
Galaxie spirale. Crédit : ESA/Hubble & ; NASA, J. Lee et l’équipe PHANGS-HST, Remerciements : Judy Schmidt
Hubble a capturé de magnifiques images des bras distinctifs et des caractéristiques spirales des galaxies spirales tout au long de son histoire de plus de 30 ans. La galaxie d’Andromède – une grande galaxie spirale – est particulièrement populaire. Hubble l’a observée avec un niveau de détail sans précédent, capturant plus de 100 millions d’étoiles et représentant une nouvelle référence pour les études de précision de ce type de galaxie.
La plupart des galaxies spirales de l’Univers ont une structure en forme de barre en leur centre, et les images de NGC 1073 et NGC 1300 prises par Hubble offrent des vues particulièrement claires de celles-ci.
