Astronomen haben einen Stern entdeckt, der einen Planeten verschlingt – ein möglicher Vorgeschmack auf das endgültige Schicksal der Erde.
Wenn einem Stern der Brennstoff ausgeht, bläht er sich auf das Millionenfache seiner ursprünglichen Größe auf und verschlingt jegliche Materie – und Planeten – in seinem Sog.
Wissenschaftler haben zwar schon Hinweise auf Sterne beobachtet, die kurz vor und kurz nach dem Akt des Verschlingens ganzer Planeten stehen, aber bis jetzt haben sie noch nie einen Stern in diesem Akt gesehen.
In der neuen Studie berichten Wissenschaftler des MIT, der Harvard University, des Caltech und anderer Institute, dass sie zum ersten Mal einen Stern beobachtet haben, der einen Planeten verschluckt.
Wir sehen die Zukunft der Erde
Kishalay De, MIT Kavli Institut
Das Ereignis scheint in unserer eigenen Galaxie stattgefunden zu haben, etwa 12.000 Lichtjahre entfernt, in der Nähe des adlerähnlichen Sternbilds Aquila.
Astronomen entdeckten einen Ausbruch eines Sterns, der innerhalb von nur 10 Tagen mehr als 100 Mal heller wurde, bevor er schnell wieder verblasste.
Diesem weißglühenden Blitz folgte ein kälteres, länger anhaltendes Signal, so die in Nature veröffentlichten Forschungsergebnisse.
Nur ein einziges Ereignis – ein Stern, der einen nahen Planeten verschlingt – kann diese Kombination hervorgebracht haben, so die Wissenschaftler.
Der Hauptautor Kishalay De, ein Postdoc am Kavli Institute for Astrophysics and Space Research des MIT, sagte: “Wir haben das Endstadium des Verschluckens gesehen.”
Experten gehen davon aus, dass die Erde ein ähnliches Ende wie dieser Planet erleben wird, allerdings erst in fünf Milliarden Jahren, wenn die Sonne voraussichtlich ausbrennt und die inneren Planeten des Sonnensystems verbrennt.
Dr. De sagte: “Wir sehen die Zukunft der Erde.
“Wenn eine andere Zivilisation uns aus 10.000 Lichtjahren Entfernung beobachten würde, während die Sonne die Erde verschlingt, würden sie sehen, wie die Sonne plötzlich heller wird, wenn sie etwas Material ausstößt, dann Staub um sich herum bildet, bevor sie wieder zu dem wird, was sie war.”
Bei dem in der neuen Untersuchung beobachteten Planeten handelt es sich vermutlich um eine heiße Welt von der Größe eines Jupiters, die sich spiralförmig näherte und dann in die Atmosphäre des sterbenden Sterns und schließlich in dessen Kern gezogen wurde.
Der Ausbruch wurde im Mai 2020 entdeckt, aber es dauerte ein weiteres Jahr, bis die Astronomen eine Erklärung für den Ausbruch gefunden hatten.
Das erste Signal tauchte bei der Suche nach Daten der Zwicky Transient Facility (ZTF) auf, die am Palomar-Observatorium des Caltech in Kalifornien betrieben wird.
Die ZTF sucht den Himmel nach Sternen ab, deren Helligkeit sich schnell verändert, was auf Supernovae, Gammastrahlenausbrüche und andere stellare Phänomene hindeuten könnte.
Dr. De sagte: “Eines Nachts bemerkte ich einen Stern, der im Laufe einer Woche um den Faktor 100 heller wurde, aus n
