Des scientifiques britanniques ont trouvé un moyen de changer la couleur des métaux, notamment l’or, l’argent et l’aluminium.
Ce collage montre des pièces de monnaie officielles des États-Unis : l’American Gold Eagle et l’American Silver Eagle, en fausses couleurs (United States Mint / Sci-News.com).
La percée, décrite dans un article paru dans la revue “The United States Mint / Sci-News com”. Journal of Optics (version de nanophotonics.org.uk), ouvre la perspective de colorer les métaux sans avoir à les recouvrir ou à les traiter chimiquement.
“C’est la première fois que la couleur visible d’un métal est modifiée de cette manière”, a déclaré le professeur Nikolay Zheludev du centre de recherche en optoélectronique de l’université de Southampton, auteur principal de l’étude. “Les couleurs des objets que nous voyons tout autour de nous sont déterminées par la façon dont la lumière interagit avec ces objets. Par exemple, un objet qui reflète la lumière rouge mais absorbe d’autres longueurs d’onde apparaîtra rouge à l’œil humain.”
“C’est le principe fondamental que nous avons exploité dans ce projet”, a-t-il ajouté. “En gaufrant des métaux avec des motifs d’une centaine de nanomètres seulement, nous avons découvert que nous pouvions contrôler les longueurs d’onde de la lumière que le métal absorbe et celles qu’il reflète.”
La forme précise et la hauteur ou la profondeur des motifs déterminent exactement le comportement de la lumière lorsqu’elle frappe le métal et donc la couleur créée. Cette technique peut être utilisée pour produire une large gamme de couleurs sur un métal donné.
“Une bague en argent, par exemple, pourrait être décorée d’un certain nombre de motifs différents, faisant apparaître une partie de celle-ci en rouge, une autre en vert, et ainsi de suite ; des caractéristiques métalliques aux propriétés optiques sophistiquées qui seraient presque impossibles à imiter pourraient être incorporées dans des documents comme éléments de sécurité.”
Le nanomodelage est réalisé au niveau de la recherche à l’aide de techniques bien établies telles que le fraisage par faisceau ionique, qui peut être envisagé comme un sablage à l’échelle atomique.
